De strijd tegen radicalisering krijgt in Wetteren een nieuwe impuls. De gemeente ontvangt van de Vlaamse regering, samen met 48 andere steden en gemeenten, een bijkomende subsidie van 50.000 euro. Dat budget zal niet worden ingezet voor repressieve maatregelen, maar wel voor een doordachte en preventieve aanpak, met bijzondere aandacht voor sociale cohesie en vroegtijdige signalering.
Volgens burgemeester Albert De Geyter (Samen voor Wetteren) biedt deze ondersteuning een belangrijke kans om proactief te werken rond een problematiek die vaak onder de radar blijft. “We moeten mensen die mogelijk radicaliseren opnieuw begeleiden naar de reguliere jeugdwerking, sportwerking of een vriendenkring die hen bijstaat”, stelt hij.
Opvallende keuze in Vlaamse lijst
Dat Wetteren in de lijst van 49 geselecteerde gemeenten voorkomt, is op het eerste gezicht opmerkelijk. Met zijn ongeveer 27.000 inwoners behoort de gemeente niet tot de grootsteden waar radicalisering traditioneel meer zichtbaar is. Toch wijst het bestuur op een evolutie waarbij ook kleinere gemeenten steeds vaker geconfronteerd worden met fenomenen die vroeger typisch grootstedelijk waren.
De cijfers spreken boekdelen. Uit gegevens blijkt dat één op de drie Vlaamse gemeenten minstens één inwoner telt die gekend is bij OCAD, het federale orgaan dat instaat voor de analyse van dreigingen in België. Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Hilde Crevits (CD&V) besliste daarom om gerichte middelen vrij te maken om lokale besturen te ondersteunen in hun aanpak.
Subtiele signalen ernstig nemen
In Wetteren benadrukt het bestuur dat er geen sprake is van acute of grootschalige radicalisering. Toch ziet men duidelijke signalen die kunnen wijzen op een voedingsbodem voor extremisme.
“Denk bijvoorbeeld aan drugsoverlast of sociale spanningen. Dat zijn geen vormen van radicalisering op zich, maar ze kunnen wel een opstap vormen”, aldus De Geyter. “Wat wij vandaag zien, zijn eerder de voorboden. Net daarom is het cruciaal om tijdig in te grijpen.”
De burgemeester onderstreept dat het de verantwoordelijkheid is van het lokale beleid om dergelijke signalen niet te minimaliseren. “Het is onze taak om hierop te anticiperen en te voorkomen dat kleine problemen escaleren.”
Centrale rol voor LIVC-R
Net zoals in andere Vlaamse gemeenten speelt ook in Wetteren de LIVC-R een sleutelrol. Deze Lokale Integrale Veiligheidscel voor Radicalisme brengt verschillende actoren samen: politie, gemeentelijke diensten, scholen en straathoekwerkers.
Binnen dit overlegplatform wordt informatie gedeeld en worden individuele dossiers besproken. De focus ligt daarbij niet op bestraffing, maar op begeleiding en herintegratie. Het doel is om escalatie te voorkomen en mensen opnieuw aansluiting te laten vinden bij de samenleving.
Met de extra middelen wil Wetteren deze werking verder versterken. Er wordt onder meer gedacht aan het inschakelen van extra personeel om dossiers nauwer op te volgen en sneller te kunnen ingrijpen waar nodig.
Preventie als sleutelstrategie
De kern van het beleid ligt duidelijk bij preventie. Volgens De Geyter is het essentieel om vroegtijdig in te grijpen en “kleine foutjes” ernstig te nemen. “Die subsidies geven ons de mogelijkheid om dieper in te gaan op onderliggende problemen zoals polarisatie of maatschappelijke frustraties. Als je die tijdig detecteert en aanpakt, kan je vermijden dat ze uitgroeien tot radicalisering.”
Belangrijk is dat de aanpak breed wordt gezien. Het gaat niet enkel over religieus geïnspireerd extremisme, maar ook over andere vormen zoals extreemrechts of extreemlinks gedachtegoed. Die brede benadering moet ervoor zorgen dat geen enkele vorm van radicalisering uit het oog wordt verloren.
Investeren in sociaal weefsel
Hoewel er nog geen concreet actieplan op tafel ligt, is de richting duidelijk: investeren in het sociaal weefsel van de gemeente. Het bestuur wil inzetten op verbinding, inclusie en participatie.
“Mensen die signalen van radicalisering vertonen, zijn vaak geïsoleerd. Ze missen een netwerk of voelen zich niet verbonden met de samenleving”, klinkt het. “Door hen opnieuw te betrekken bij jeugdwerkingen, sportclubs of sociale netwerken, kunnen we een belangrijk verschil maken.”
Daarnaast wil Wetteren ook inzetten op analyse en beleidsvoorbereiding. Door beter inzicht te krijgen in lokale spanningen en tendensen, hoopt men gerichter en efficiënter te kunnen optreden.
Vooruitkijken met realisme
De extra Vlaamse middelen bieden volgens het gemeentebestuur een belangrijke hefboom, maar tegelijk blijft men realistisch. Radicalisering is een complex en vaak onzichtbaar proces dat niet met één maatregel kan worden aangepakt.
Toch is de ambitie duidelijk: Wetteren wil niet wachten tot problemen zich manifesteren, maar actief bouwen aan een samenleving waarin radicalisering minder kans krijgt om wortel te schieten.
Met deze preventieve aanpak zet de gemeente een duidelijke stap richting een geïntegreerd en toekomstgericht veiligheidsbeleid, waarin niet repressie maar verbinding centraal staat.
