Genieten van de natuur en deelnemen aan avontuurlijke activiteiten is een basisrecht voor iedereen – ook voor mensen met een fysieke beperking of verminderde mobiliteit. In Vlaanderen leven naar schatting een half miljoen mensen die niet zomaar kunnen deelnemen aan sportieve uitstappen of natuurrecreatie. Gelukkig komt er steeds meer aandacht voor inclusiviteit in het vrijetijdsaanbod, en The Outsider is daarin een absolute pionier. In hun avonturenpark aan de Dender werken ze al jaren aan een aanbod waarin álle mensen – ongeacht hun fysieke mogelijkheden – kunnen proeven van avontuur, waterpret en de schoonheid van de natuur.
Avontuur met een rolstoel? Geen probleem!
In het avonturenpark van The Outsider Aalst kunnen rolstoelgebruikers vandaag al deelnemen aan een aangepast parcours op de indrukwekkende klimtoren The Blue Diamond. Die unieke toren, die als een blauwe diamant op de oever van de Dender prijkt, biedt een veilige en uitdagende klimervaring, ook voor wie minder mobiel is. Via aangepaste klimtechnieken en met behulp van begeleiders wordt de ervaring op maat aangeboden.
Op het water: elektrisch varen, samen genieten.
Maar het is vooral op het water dat The Outsider het verschil maakt. De Dender vormt een rustige, groene ader doorheen het landschap, en is de ideale plek voor een ontspannende vaartocht. Speciaal voor minder mobiele personen biedt The Outsider elektrische sloepen aan. Die zijn niet alleen stil en milieuvriendelijk, maar ook uiterst comfortabel. Families kiezen er vaak voor om samen met grootouders of personen met een beperking een gezellige tocht te maken op het water.
De sloepen bieden plaats aan maximaal 10 personen, waarbij iedereen samen zit rond een centraal tafeltje. Ideaal dus voor een brunch, een aperitiefmoment of gewoon een rustgevende babbel. Eén persoon neemt het roer in handen als kapitein, terwijl de rest in alle comfort geniet van de omgeving. Ondertussen kunnen actievere familieleden naast de sloep kajakken – aangezien die niet sneller vaart dan 7 km/u, blijft het gezelschap mooi samen.
Reuzekano’s en tandemfietsen: voor elk wat wils.
Naast de elektrische sloepen biedt The Outsider ook reuzekano’s aan, waarin tot 10 mensen samen peddelen. Deze activiteit vergt samenwerking en communicatie: wie niet in hetzelfde ritme roeit, riskeert botsende peddels en een nat pak. Maar precies die nood aan teamwerk maakt het een populaire activiteit voor bedrijven. En ook hier is aan alles gedacht: dankzij de ruime kano’s kan ook een minder mobiele of sportieve collega zonder probleem mee.
Nieuw in het aanbod zijn ook 10 tandemfietsen, die het mogelijk maken om samen te fietsen met mensen die visueel beperkt zijn of minder sportief zijn. Dankzij het tandemconcept kunnen deelnemers veilig en op hun eigen tempo een tocht maken langs de Dender en omliggende natuur.
Dwarsligger wordt nieuwe, toegankelijke aanlegsteiger.
Een belangrijk obstakel voor minder mobiele mensen is vaak het bereiken van het water zelf. Om dit probleem aan te pakken, sloegen The Outsider en de stad Aalst de handen in elkaar. In overleg met De Vlaamse Waterweg werd besloten om de Dwarsligger – een ponton dat niet langer in gebruik was – over te nemen en grondig te verbouwen. De volledige bovenbouw werd verwijderd om aan alle wettelijke eisen te voldoen.
Aanvankelijk was het plan om de Dwarsligger tussen de twee Denderoevers aan het Werfplein te installeren, maar dat bleek praktisch niet haalbaar. Daarom krijgt het ponton nu een nieuwe, definitieve plek aan de site Schotte, waar het een toegankelijke aanlegsteiger wordt voor mensen met een fysieke beperking. “We zijn blij dat de Dwarsligger op deze manier tot zijn recht komt,” zeggen schepen Caroline De Meerleer en schepen Matthias De Ridder. “Waterplezier moet er zijn voor iedereen.”
Op dit moment zijn de werken volop aan de gang. Er wordt een verhard, toegankelijk pad aangelegd van de kade tot aan het ponton, zodat mensen in een rolstoel of met een loophulpmiddel vlot tot aan het water geraken.
Elektrisch aangedreven SUP’s: staand of zittend, jij kiest.
Nog een gloednieuwe toevoeging aan het aanbod zijn de elektrisch aangedreven SUP’s (Stand Up Paddleboards). Op deze boards kunnen deelnemers rechtopstaand de Dender afvaren, waarbij de snelheid gestuurd wordt door een ingebouwde elektromotor. Voor mensen met evenwichtsproblemen is er een alternatieve oplossing: een zitstoel die op het board gemonteerd kan worden. Dankzij het lagere zwaartepunt wordt de stabiliteit verhoogd, zonder in te boeten aan het plezier.
Veiligheid staat bij The Outsider steeds voorop. Alle deelnemers aan wateractiviteiten zijn verplicht een reddingsvest te dragen, en worden goed begeleid bij het in- en uitstappen.
Een missie die werkt: natuur toegankelijk maken.
Met dit alles toont The Outsider zich meer dan ooit een organisatie met een duidelijke maatschappelijke missie: natuur en avontuur toegankelijk maken voor iedereen. Voor mensen met een beperking is het vaak moeilijk om zich volwaardig onderdeel te voelen van het recreatieve aanbod. Maar dankzij investeringen in infrastructuur en creativiteit in activiteiten, biedt The Outsider kansen aan wie die elders zelden krijgt.
Wie de natuur wil beleven, moet die ook kunnen bereiken – mét of zonder beperking. En in Aalst, aan de oevers van de Dender, wordt die droom stilaan werkelijkheid.
