De Dender stroomt dwars door Aalst, maar wie vandaag een wandeling maakt langs de oevers, kan niet anders dan vaststellen dat het water vaak aanvoelt als een vergeten achterkant van de stad. Waar andere steden hun rivieren opwaarderen tot bruisende ontmoetingsplekken, blijft het in Aalst opvallend stil aan het water. Vooruit Aalst wil daar verandering in brengen. “De Dender is geen last, maar een kans,” klinkt het duidelijk. “Een stad aan het water moet dat water ook omarmen.”
Verkoeling, ontmoeting en levenskwaliteit.
Met de toenemende zomerse hittegolven groeit de behoefte aan verkoeling en kwalitatieve publieke ruimte in de buurt. Mensen hebben recht op ontspanning en verkoeling dicht bij huis, stelt Vooruit Aalst. En net daar ligt volgens de partij een enorme, onderbenutte troef: de Dender.
“Water is meer dan een klimaatuitdaging. Het is ook een uitnodiging,” zegt gemeenteraadslid Lien Van Hove (Vooruit). “In steden als Parijs en Antwerpen zien we hoe open zwemzones en heraangelegde kades mensen samenbrengen, beweging stimuleren en de leefbaarheid verbeteren. Waarom zou dat in Aalst niet kunnen?”
Vooruit met de Dender.
Vooruit Aalst pleit voor een toekomstvisie waarin de Dender een sleutelrol speelt. Daarbij schuift de partij een aantal concrete voorstellen naar voren:
- Een veilige en toegankelijke zwemzone aan de Dender.
- Opwaardering van bestaande waterplekken, zoals de dwarsligger aan sportsite Schotte, die volgens Vooruit het potentieel heeft om een populaire hotspot te worden.
- Investeringen in infrastructuur: steigers, zit- en zonplekken, groene oevers, pontons en waterterrassen moeten de Dender opnieuw verankeren in het stadsleven.
- Een waterbeleid dat inzet op welzijn, duurzaamheid en ontmoeting, in plaats van versnipperd beheer en vrijblijvende intenties.
De partij erkent de inspanningen van initiatieven zoals Outsider Aalst, die sport en recreatie aan het water stimuleren, maar benadrukt dat dit niet volstaat. “De stad moet meer doen dan faciliteren: ze moet ook zelf verantwoordelijkheid nemen en ambitie tonen,” klinkt het.
Van vergeten achterkant naar levendige stadsader.
Vooruit Aalst ziet de herwaardering van de Dender niet als een losstaand project, maar als een essentieel onderdeel van een bredere stadsontwikkeling. “We moeten stoppen met het beschouwen van de Dender als een grens of een barrière. Het is een ruggengraat van de stad,” zegt fractieleider Frederik Van Maldeghem.
Volgens de partij biedt water niet alleen fysieke verkoeling, maar ook sociale warmte. “Een stad die ruimte maakt aan het water, maakt ruimte voor mensen. Voor gezinnen, voor jongeren, voor senioren. Voor ontmoeting, beweging en gezondheid.”
Niet achterlopen, maar vooruitgaan.
De oproep van Vooruit Aalst is helder: de stad moet een visie ontwikkelen waarin de Dender een centrale plaats krijgt. Wachten tot andere steden het goede voorbeeld geven, is geen optie meer. “Aalst moet ambitie tonen,” besluit Van Hove. “Niet achterlopen, maar vooruitgaan.”
Als het van Vooruit afhangt, stroomt de Dender binnenkort niet alleen door Aalst, maar ook door het hart van haar inwoners.
