Waarbeke, het kleinste dorp van Geraardsbergen, stond zondag volop in de belangstelling tijdens de Dag van de Trage Weg. Tientallen wandelaars en buurtbewoners verzamelden er voor de feestelijke opening van een nieuw wandelpad, dat door het prachtige landschap slingert. Ook een gloednieuw bruggetje over de Waerbeek werd officieel in gebruik genomen. De feestelijke bijeenkomst vormde meteen het startschot voor het streekproject ‘Land van Lobo’, dat inwoners van Geraardsbergen, Pajottegem en Ninove dichter bij elkaar wil brengen.
Het nieuwe wandelpad biedt wandelaars de mogelijkheid om de landelijke omgeving van Waarbeke op een andere manier te ontdekken. De ingebruikname van het bruggetje over de Waerbeek vormde daarbij een bijzonder moment. Het project kwam tot stand dankzij de samenwerking tussen het Regionaal Landschap Vlaamse Ardennen tot Dender, Waerbeke vzw, het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO), De Mark vzw, Stichting Lodewijk De Raet vzw en het lokaal bestuur van Geraardsbergen. Ook de Koning Boudewijnstichting verleende steun via het project Buurten op den Buiten.
Land van Lobo brengt dorpen samen
De feestelijke inwandeling betekende ook de publieke lancering van ‘Land van Lobo’, een ambitieus streekproject dat inzet op sociale verbondenheid, biodiversiteit en lokale veerkracht. Het initiatief ontstond vanuit de inwoners zelf, die samen met verschillende partnerorganisaties de handen in elkaar sloegen om hun leefomgeving nog aantrekkelijker en duurzamer te maken.
Inspiratie voor het project kwam onder meer van de bekende Netflix-documentaire over de gezonde levensstijl in de zogenaamde Blue Zones, gebieden waar mensen opvallend gezond oud worden. Vanuit die gedachte wil Land van Lobo inzetten op een leefomgeving waarin mensen elkaar ontmoeten, samenwerken en zorg dragen voor hun omgeving.
De naam Lobo verwijst met een knipoog naar de voormalige dierentuin in Waarbeke. Vandaag krijgt die naam een nieuwe betekenis: het dorp en de omliggende streek worden een maatschappelijk ‘labo’ waarin inwoners en organisaties samen ideeën ontwikkelen en concrete initiatieven opzetten.
Duizend gratis erfgoedbomen uitgedeeld
Om de start van het project meteen tastbaar te maken, werden in het Bronhuis maar liefst duizend jonge erfgoedbomen gratis uitgedeeld aan buurtbewoners. De jonge bomen werden de voorbije twee jaar zorgvuldig opgekweekt uit vier historische erfgoedbomen uit Waarbeke en Nieuwenhove.
Met de verspreiding van de jonge bomen wil het project niet alleen het groene karakter van de streek versterken, maar ook het lokale erfgoed levend houden. De bomen vormen een tastbare verbinding tussen het verleden en de toekomst en geven inwoners de kans om zelf bij te dragen aan een groenere leefomgeving.
Digitaal platform verbindt streekgenoten
Naast het nieuwe wandelpad en de bomen kreeg ook het digitale platform www.landvanlobo.be een officiële lancering. De website moet uitgroeien tot een ontmoetingsplaats voor inwoners uit de betrokken dorpen. Streekgenoten zullen er initiatieven kunnen delen, ideeën uitwisselen en gemakkelijker met elkaar in contact komen.
Met de opening van het wandelpad, de ingebruikname van het bruggetje en de verdeling van duizend erfgoedbomen kreeg Land van Lobo zondag een concrete start. Het project wil de komende jaren verder bouwen aan een streek waar natuur, erfgoed en sociale verbondenheid elkaar versterken. Waarbeke gaf daarmee tijdens de Dag van de Trage Weg niet alleen zijn wandelpaden een nieuwe impuls, maar zette ook een eerste stap in een breder verhaal van samenwerking en lokale betrokkenheid.
