Met financiering van Europese, Vlaamse en private middelen willen Natuurpunt en Regionaal Landschap Schelde-Durme samen met heel wat partners de waardevolle natuur beter bestand maken tegen klimaatverandering, wat ook de stad Dendermonde en de ruimere omgeving ten goede komt. De inrichtingswerken zijn gericht op het vasthouden van extra water om zo droogte tegen te gaan. Onderneming Cocquyt, specialist in groenbeheer, waterbouw en grondwerken, voert de werken uit.
Natte natuur beschermt Dendermonde tegen wateroverlast, droogte en hitte.
Laurens Hofman, schepen van o.a. groen en natuur: “De Sint-Onolfspolder is een uitstekend voorbeeld van een ‘stedelijk wetland’: een waterrijk natuurgebied gelegen nabij een stadskern. Stedelijke wetlands helpen de stad leefbaar te maken: ze zorgen voor verkoeling tijdens hittegolven, zuiveren lucht en water en bieden een groene oase voor recreatie”. Daarnaast bieden ze een thuis voor een grote diversiteit aan soorten, zoals de bever en moerassprinkhaan.
Dubbel doel: koolstof en water.
In de bodem van de Sint-Onolfspolder bevindt zich een aanzienlijk veenpakket, lokaal zelfs tot 6 meter dik, zo blijkt uit recent onderzoek onder leiding van professor Gert Verstraeten van de Katholieke Universiteit van Leuven. Veen stockeert uitermate efficiënt water en koolstof, maar moet hiervoor voldoende nat blijven. “Door droogte en het wegpompen van water zakt het grondwaterpeil hier soms te diep weg. Dat is niet enkel nadelig voor de waardevolle biodiversiteit van natte graslanden, maar leidt ook tot verdroging van de veenbodem,“ verduidelijkt Robbert Schepers van het Regionaal Landschap Schelde-Durme. “Bij verdroging komt de koolstof in de atmosfeer terecht als broeikasgas en zakt het bodempeil. Daarom werken we samen met verschillende partners om dit te vermijden.”
De bodem opnieuw als een spons die water vasthoudt.
Om grondwaterpeilen in het gebied te stabiliseren en meer water te stockeren, plaatsen we verschillende regelbare stuwen in grachten. Deze stuwen of “dammetjes” houden het water in de grachten tegen, waardoor na de winter meer water in het gebied blijft om drogere voorjaarsperiodes te overbruggen. Daarnaast graven we historisch vervuilde grond langs de oevers af, herstellen we verzakte perceelstoegangen en enkele brugjes zodat landbouwers, die mee instaan voor het beheer van de graslanden, gemakkelijk toegang hebben. “De effecten zullen nauwkeurig worden opgevolgd, onder andere door een netwerk van 12 peilbuizen die de grondwaterstanden continu meten. Daardoor weten we precies hoe de waterhuishouding evolueert. Dit project toont aan dat de Sint-Onolfspolder een belangrijke buffer is voor de gevolgen van klimaatverandering, een functie die we zelf kunnen versterken”, vult Evelien Deboelpaep aan, projectmedewerker bij Natuurpunt.
De werken kaderen in het Wetlandplan van Natuurpunt, waarbij 1.500 hectare wetlands zullen worden hersteld in Vlaanderen tegen 2027. Het project in de Sint-Onolfspolder is mogelijk gemaakt dankzij de steun van het Europese Interreg-project Blue Transition, Google, WWF en een Projectsubsidie Natuur (PSN), toegekend door het Agentschap voor Natuur en Bos. Partners die meewerken aan dit project zijn Regionaal Landschap Schelde-Durme, Polder Schelde Durme Oost, Stad Dendermonde, Agentschap voor Natuur en Bos, Vlaamse Milieumaatschappij, Provincie Oost-Vlaanderen en De Vlaamse Waterweg.
