Met de lezingenreeks ‘Voorwaarts en niet vergeten’ geeft CVO Pro Aalst een krachtig signaal: herinneringseducatie en actief burgerschap zijn vandaag belangrijker dan ooit. In een wereld die steeds complexer wordt en waar de waarheid almaar moeilijker te onderscheiden valt van fictie, wil het centrum voor volwassenenonderwijs een baken zijn van kritisch denken, verbondenheid en maatschappelijke betrokkenheid.
Voor de aftrap van de reeks werd gekozen voor niemand minder dan VRT-journalist Rudi Vranckx, die in een tot de nok gevulde Cinema Palace in Aalst zijn unieke kijk gaf op de conflicten die hij de afgelopen decennia op de voet volgde. De belangstelling was overweldigend: 360 aanwezigen volgden in stilte zijn beklijvend relaas, een reis langs frontlinies en menselijke tragedies, langs hoop en vernieling, langs feit en duiding.
Vranckx schetste op doordachte wijze de geopolitieke spanningen die nog steeds het wereldtoneel beheersen. Zijn verhaal was geen droge opsomming van feiten, maar een diep menselijke inkijk in het leven van zij die door oorlog en conflict geraakt zijn. Steeds vertrekkend van grondige feitencheck, gaf hij slachtoffers een stem en bracht hij genuanceerde verhalen die zelden de hoofdlijnen van het journaal halen. “Oorlog is nooit zwart-wit, en het echte verhaal begint vaak pas achter de camera,” aldus Vranckx.
Jimmy Koppen, voorzitter van Scholengroep Dender, benadrukte in zijn inleiding het belang van onafhankelijke journalistiek. “Vandaag staat de journalistiek onder druk. Niet alleen fysiek, met journalisten die hun leven riskeren, maar ook ideologisch. In een wereld waar feiten plaats maken voor meningen en waar desinformatie welig tiert, moeten we waakzaam blijven.”
Het CVO Pro Aalst draagt die waakzaamheid al jaren hoog in het vaandel. Sinds 2013, toen Kim Phuc – het iconische ‘napalmmeisje’ – het schooljaar opende met een indringende getuigenis over oorlog en vrede, vormt herinneringseducatie een onmisbaar onderdeel van de pedagogische missie. Directeur Stany Meskens benadrukt het engagement van het centrum: “Onderwijs is meer dan kennisoverdracht. We willen een plek zijn waar ruimte is voor reflectie, debat en betrokken burgerschap. In een tijd van fake news en polarisatie is dat geen luxe, maar een noodzaak.”
Met de komst van nog twee andere gerenommeerde VRT-journalisten, Inge Vrancken en Jens Franssen, wordt de lezingenreeks verdergezet. Ook zij zullen getuigen over hun ervaringen in conflictgebieden en nodigen het publiek uit tot kritische reflectie en dialoog. Hun komst past perfect in de bredere doelstelling van het centrum: het creëren van een veilige ruimte waar feiten primeren, waar nuance mag bestaan en waar mensen worden aangespoord om met open blik naar de wereld te kijken.
Dat deze lezingen gratis en voor iedereen toegankelijk zijn, benadrukt de democratische geest van het initiatief. Wie wil deelnemen, moet zich wel vooraf inschrijven. De interesse die de eerste lezing wist te genereren, laat vermoeden dat ook de volgende edities op grote belangstelling mogen rekenen.
Met ‘Voorwaarts en niet vergeten’ slaat CVO Pro Aalst een brug tussen verleden en heden, tussen onderwijs en samenleving. Het is een project dat getuigt van moed, van visie en van het besef dat wie het verleden begrijpt, beter gewapend is voor de toekomst.
