De Zottegemse gemeenteraad stond recent in het teken van een debat over de ondersteuning van mantelzorgers. Oppositiepartij Vooruit vroeg het stadsbestuur om een financiële mantelzorgpremie in te voeren, naar het voorbeeld van tal van andere Vlaamse steden en gemeenten. Het stadsbestuur ging echter niet in op die vraag. “Dat wordt niet opgenomen in onze meerjarenplanning. Mantelzorgers worden wel ondersteund met tal van andere initiatieven”, reageerde schepen van Sociale Zaken Peter Lagaert (N-VA).
Vooruit: “Mantelzorgers verdienen meer dan mooie woorden”
Gemeenteraadslid Louie Van Rijsselberge (Vooruit) wees op de grote druk waaronder mantelzorgers vandaag leven. “Elke dag lopen mantelzorgers op de tippen van hun tenen. Ze rennen van hun werk naar huis. Van zorgen naar nog meer zorgen. Zonder hen stort ons zorgsysteem in. Zij zijn vaak onzichtbare helden, ook in Zottegem,” klonk het.
Volgens Van Rijsselberge doet Zottegem vandaag te weinig om die mensen te ondersteunen. Een financiële mantelzorgpremie kan volgens hem een duidelijke, tastbare hulp zijn voor wie zorgt voor een zieke, hulpbehoevende of oudere naaste.
“In Zottegem kan er nog veel meer gedaan worden voor mantelzorgers. Met gerichte maatregelen, zoals een mantelzorgpremie, kan je een groot verschil maken voor mensen die dag in, dag uit klaarstaan voor anderen. Dat begint bij het goed informeren van mantelzorgers over de ondersteuning die zij op verschillende plaatsen kunnen krijgen. Coponcho speelt daarin een belangrijke rol,” zegt Van Rijsselberge.
Vooruit vindt dat de stad haar verantwoordelijkheid moet opnemen: “Naast informeren moet Zottegem eindelijk een écht verschil maken. Een kleine premie maakt de zware zorg die mantelzorgers dragen een stuk draaglijker. Daarom vroegen we op de gemeenteraad om dat te veranderen. Maar de meerderheid weigerde. En dus blijven mantelzorgers in onze gemeente in de kou staan,” aldus Van Rijsselberge. “Vooruit kiest wél voor wie zorgt. Onze gemeenteraadsleden blijven knokken voor iedereen die zorgt.”
Stad: “Mantelzorgers vervullen cruciale rol, maar premie is nu niet voorzien”
Schepen van Sociale Zaken Peter Lagaert (N-VA) benadrukte in zijn reactie dat het stadsbestuur de rol van mantelzorgers absoluut erkent: “We zijn ons ervan bewust dat mantelzorgers vaak onzichtbaar werk verrichten en dat gerichte ondersteuning noodzakelijk is.”
Volgens de schepen is het vandaag bovendien moeilijk om zicht te krijgen op het aantal mantelzorgers in de stad. “We beschikken niet over exacte cijfers. Mantelzorg heeft geen formeel statuut en mensen hoeven zich niet te registreren. We baseren ons op gegevens en signalen vanuit verschillende diensten en organisaties.”
Een mantelzorgpremie wordt voorlopig niet ingevoerd, maar de stad wijst op een reeks andere initiatieven die wél bestaan.
Communicatie en samenwerking met partners.
Zottegem zet volgens Lagaert sterk in op informatieverstrekking en begeleiding: “Om het bestaande aanbod voor mantelzorgers beter bekend te maken, gebruiken we verschillende kanalen zoals de mantelzorgkalender en het Zorgpunt in ons LDC. We evalueren regelmatig hoe we onze communicatie kunnen verbeteren. Tegelijk merken we dat mantelzorgers moeilijk te bereiken zijn: de ‘return on investment’ moet heel hoog zijn voor hen om tijd en mentale ruimte vrij te maken om naar een sessie te komen.”
Daarnaast werkt de stad samen met meerdere organisaties om het ondersteuningsaanbod breed en actueel te houden. “Afwisselend bieden we vormingen en infosessies aan via Coponcho, Samana en andere partners. We doen daarbij bewust een beroep op organisaties met aanvullende expertise. Coponcho is een vaste partner. Door gericht bij verschillende partners in te kopen, blijft het aanbod kwalitatief, breed en complementair,” besluit de schepen.
Discussie blijft open.
Hoewel het stadsbestuur verwijst naar bestaande initiatieven, blijft Vooruit vinden dat Zottegem achterop hinkt in vergelijking met andere gemeenten waar mantelzorgers wel recht hebben op een premie. Het thema blijft daarmee een belangrijk discussiepunt binnen de Zottegemse politiek, met de mantelzorger als inzet van het debat.
