De heraanleg van de Grote Markt zorgt nog voor de eerste werken goed en wel begonnen zijn al voor politieke commotie in Aalst. Vooruit Aalst is bijzonder kritisch voor de manier waarop het stadsbestuur de plannen voor het miljoenenproject heeft voorgesteld. Burgemeester Christoph D’Haese (N-VA) en schepen Iwein De Koninck (CD&V Aalst) lichtten maandag uitgebreid de plannen toe aan de pers, terwijl de gemeenteraadsleden pas volgende week officieel worden bijgepraat.
Voor fractieleider Ann Van de Steen (Vooruit Aalst) kan die volgorde niet door de beugel. “Eerst de persshow, daarna pas de gemeenteraad”, klinkt het scherp. “Dit gaat over miljoenen euro belastinggeld. Dan verwacht je dat de verkozen vertegenwoordigers van de Aalstenaars als eersten worden geïnformeerd.”
De gemeenteraad krijgt pas maandag 14 september tijdens een verenigde commissie meer uitleg over de plannen. Volgens Vooruit is dat opnieuw een teken dat de gemeenteraad onvoldoende wordt betrokken bij belangrijke beslissingen van het stadsbestuur.
“Gebrek aan respect voor gemeenteraad”
Van de Steen spreekt van een gebrek aan respect voor de verkozen gemeenteraadsleden. Volgens haar gaat het bovendien niet om een alleenstaand incident, maar om een patroon waarbij de meerderheid eerst naar buiten komt met belangrijke beslissingen en de gemeenteraad pas nadien wordt geïnformeerd.
“Als gemeenteraadslid moet je je controlerende en democratische rol kunnen opnemen”, stelt Vooruit. “Dat wordt bijzonder moeilijk wanneer je de plannen eerst via de pers moet vernemen en pas later de kans krijgt om ze inhoudelijk te bespreken.”
De oppositiepartij benadrukt dat ze niet per definitie tegen de heraanleg van de Grote Markt is, maar wel vragen heeft bij zowel de procedure als de prioriteiten die het stadsbestuur naar voren schuift.
Ook financiële kritiek
Want naast de manier waarop het project wordt gecommuniceerd, heeft Vooruit Aalst ook inhoudelijke bedenkingen bij de miljoeneninvestering. De partij wijst erop dat de stad financieel voor grote uitdagingen staat.
“Aalst zit financieel in zwaar weer. Inwoners betalen meer voor diensten en zien de dienstverlening verschralen”, aldus Van de Steen. “Dan moet je toch durven vragen of een miljoeneninvestering in de Grote Markt vandaag wel de hoogste prioriteit is.”
Volgens Vooruit moet het stadsbestuur duidelijk kunnen aantonen waarom deze investering op dit moment noodzakelijk is en hoe ze zich verhoudt tot andere noden binnen de stad. De oppositie wil daarbij niet alleen kijken naar het uiteindelijke uitzicht van het vernieuwde plein, maar ook naar de bredere financiële impact voor de Aalsterse belastingbetaler.
“Je kan niet blijven vragen om samen te werken”
Ook gemeenteraadslid Sam Van de Putte reageert kritisch op de gang van zaken. Hij benadrukt dat de oppositie zich naar eigen zeggen de voorbije maanden constructief heeft opgesteld en bereid was om mee te werken aan dossiers die belangrijk zijn voor de stad.
“Maar je kan niet blijven vragen om samen te werken als de meerderheid de gemeenteraad vervolgens passeert zodra het over haar prestigeprojecten gaat”, zegt Van de Putte.
De discussie krijgt maandag 14 september een vervolg, wanneer de gemeenteraadsleden tijdens de verenigde commissie meer toelichting krijgen over de heraanleg van de Grote Markt. Daar zal Vooruit naar eigen zeggen niet alleen vragen stellen over het ontwerp en de timing, maar ook over de financiële keuzes en de manier waarop het stadsbestuur de gemeenteraad bij het dossier betrekt.
De heraanleg van de Grote Markt dreigt daarmee niet alleen een stedenbouwkundig, maar ook een politiek prestigeproject te worden. Nog voor de eerste steen van het vernieuwde plein is gelegd, ligt de manier waarop het stadsbestuur het dossier aanpakt alvast stevig onder vuur.
Bron: Gazet Ajoin – foto: Swirko.
