Tijdens de jongste gemeenteraad in Zottegem heeft gemeenteraadslid Jonah Penninck (CD&V) een opvallend en concreet voorstel gelanceerd om de lokale economie een extra duw in de rug te geven. Met de oprichting van een digitaal platform onder de naam ‘Stadsleverancier’ wil hij de communicatie tussen het stadsbestuur en lokale ondernemers verbeteren, zodat meer overheidsopdrachten bij Zottegemse bedrijven terechtkomen.
Volgens Penninck is het essentieel dat het stadsbestuur zelf consequent inzet op lokaal aankopen. “We vragen onze inwoners voortdurend om lokaal te kopen en hun handelaars te steunen. Dan moeten we als stad ook zelf het goede voorbeeld geven,” benadrukt hij. “Zottegem schrijft elk jaar een groot aantal overheidsopdrachten uit, maar slechts een beperkt deel daarvan belandt bij ondernemers uit onze eigen stad. Dat is een gemiste kans voor onze lokale economie.”
Databank van lokale expertise.
Het voorgestelde platform ‘Stadsleverancier’ zou functioneren als een uitgebreide databank waarin lokale ondernemers zich vrijwillig kunnen registreren. Ze kunnen er hun activiteiten, specialisaties en contactgegevens invoeren, waardoor stadsdiensten sneller en gerichter geschikte leveranciers kunnen vinden.
“Op die manier creëren we een duidelijk overzicht van het lokale aanbod. Dat maakt het voor onze diensten eenvoudiger om bij kleine en middelgrote opdrachten eerst naar Zottegemse bedrijven te kijken,” legt Penninck uit. “Het gaat om opdrachten die worden toegekend op basis van aanvaarde factuur of via een onderhandelingsprocedure zonder voorafgaande bekendmaking. Voor zulke opdrachten mag de stad zelf ondernemingen selecteren, wat kansen biedt om lokaal talent en vakmanschap maximaal te benutten.”
Succesvoorbeelden in andere steden.
Het idee is niet nieuw, maar wel bewezen effectief, zo stelt Penninck. Het voorstel is geïnspireerd op gelijkaardige initiatieven in Vlaamse centrumsteden zoals Gent, Brugge en Hasselt. Vooral dat laatste voorbeeld spreekt tot de verbeelding: in Hasselt steeg het aandeel lokale stadsleveranciers dankzij een dergelijk platform van één op vier naar één op drie.
“Dat toont aan dat dit systeem werkt,” aldus Penninck. “Het is een relatief eenvoudige maatregel met een grote potentiële return. Door slimmer te communiceren en lokaal aan te kopen waar het kan, versterken we onze ondernemers en investeren we rechtstreeks in de Zottegemse economie.”
Positieve reactie van schepen.
Het voorstel kon alvast rekenen op een positieve ontvangst binnen het stadsbestuur. Schepen van Middenstand en Lokale Economie Marnic De Clercq (ANDERS.) reageerde instemmend. “We willen als stad onze lokale ondernemers maximaal ondersteunen. Een platform als ‘Stadsleverancier’ kan daarbij een waardevol instrument zijn,” klonk het. “We zullen dit voorstel dan ook verder onderzoeken en bekijken hoe we dit concreet kunnen uitwerken.”
Met het initiatief wil Zottegem niet alleen de lokale economie versterken, maar ook de band tussen stad en ondernemers verder aanhalen. Als het platform effectief wordt uitgerold, kan het uitgroeien tot een belangrijk hulpmiddel om lokaal ondernemerschap een structurele plaats te geven binnen het stedelijk aankoopbeleid.
