De eeuwenoude Houtemse traditie, die jaarlijks meer dan 40.000 bezoekers naar Sint-Lievens-Houtem brengt, zal dit jaar een historische breuk meemaken. Voor het eerst in zeven eeuwen zullen er géén runderen te zien zijn op de Houtem Jaarmarkt. Tijdens de editie van 10, 11 en 12 november 2025 zal de traditionele veemarkt niet plaatsvinden. Het gemeentebestuur kreeg het jammerlijke nieuws van de bevoegde overheidsdiensten dat de veemarkt dit jaar niet kan doorgaan wegens de stijgende IBR-problematiek. De beslissing werd genomen uit voorzorg voor zowel de dieren als de landbouwers.
IBR, ook wel koeiengriep genoemd.
IBR – voluit Infectieuze Bovine Rhinotracheïtis – is een besmettelijke rundveeziekte die wordt veroorzaakt door een herpesvirus. Het virus verspreidt zich heel snel via besmette dieren, waardoor een enkel geval op korte tijd een hele veestapel kan treffen. De ziekte treft het ademhalingsstelsel van het rund en leidt vaak tot ernstige gevolgen: een sterk verminderde melkproductie, abortussen bij drachtige koeien en een algemene verzwakking van de dieren.
Eenmaal besmet, blijft het dier levenslang drager van het virus, wat de bestrijding bijzonder moeilijk maakt. Elke verdere verspreiding kan catastrofaal zijn voor de rundveesector. Om die reden drongen de bevoegde diensten aan op een tijdelijke stopzetting van de rundermarkt.
Belangrijk om te benadrukken is dat IBR geen gevolgen heeft voor de gezondheid van de mens. De ziekte vormt dus géén risico voor bezoekers, handelaars of consumenten, maar de impact op de dieren zelf is groot.
Eeuwenoude traditie getroffen door uitzonderlijke maatregel.
De Houtem Jaarmarkt is niet zomaar een evenement: het is een levend stukje geschiedenis dat diep verankerd zit in de lokale cultuur. Al meer dan 700 jaar komen boeren, handelaars en bezoekers samen in Sint-Lievens-Houtem om vee te kopen en verkopen, vrienden te ontmoeten en de unieke sfeer van de markt te beleven.
Een van de hoogtepunten van de jaarmarkt is altijd de handel in runderen, die gebeurt via de traditionele handjesklap-methode. Deze oude handelswijze, waarbij koper en verkoper hun akkoord bezegelen met een handslag, is een uniek ritueel dat de authenticiteit van de Houtem Jaarmarkt mee bepaalt.
Het is dan ook die historische handelskracht die ervoor zorgde dat UNESCO de Houtem Jaarmarkt opnam in de lijst van het Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid. De afgelasting van de rundermarkt is daarom niet enkel een praktische, maar ook een symbolische slag voor de Houtemse gemeenschap.
Het gemeentebestuur benadrukt dat de beslissing werd genomen uit pure noodzaak en zorg voor het dierenwelzijn:
“Om de gezondheid van de dieren te garanderen, is het niet verantwoord om de veemarkt dit jaar te organiseren op 11 en 12 november.”
Alternatief met paarden in de hoofdrol.
Hoe jammer het ook is dat de runderen er dit jaar niet bij zullen zijn, de gemeente zorgt voor een alternatief programma dat de bezoekers alsnog een boeiende ervaring wil bieden. In 2025 zet Sint-Lievens-Houtem volop de paarden in de kijker.
Tijdens de komende jaarmarkt worden er meer paarden verwacht dan de voorbije jaren. De organisatie voorziet uitgebreide paardenkeuringen, demonstraties en een spectaculaire paardenshow, die het centrale thema van de editie vormt. De markt blijft dus trouw aan haar levendige sfeer, met marktkramen, animatie en ontmoetingen tussen landbouwers, handelaars en bezoekers.
“De afwezigheid van de runderen doet ongetwijfeld pijn, maar we willen de eeuwenoude jaarmarktgeest levend houden,” klinkt het bij de gemeente. “De paarden zullen dit jaar een glansrol vervullen, zodat de bezoekers nog steeds een authentieke Houtemse beleving ervaren.”
Hoop op terugkeer in 2026.
Ondanks de teleurstelling overheerst ook de hoop. De organisatie en de landbouwers blijven positief en kijken vooruit naar 2026, in de verwachting dat de runderen dan opnieuw hun plaats kunnen innemen op het marktplein.
“We hopen uiteraard in 2026 de runderen terug te kunnen verwelkomen,” besluit het gemeentebestuur.
De Houtem Jaarmarkt 2025 zal ongetwijfeld de geschiedenis ingaan als een uitzonderlijke editie — één waarin zorg voor dieren en boeren primeerde boven traditie, maar waarin de eeuwenoude ziel van de markt toch behouden blijft. Dankzij de inzet van de gemeenschap en de liefde voor het erfgoed blijft de Houtem Jaarmarkt ook dit jaar een feest van ontmoeting, ambacht en levendige folklore, zij het met een ander geluid dan gewoonlijk — zonder het geloei van de runderen, maar met het getrappel van trotse paarden.
