De jaarlijkse Berenfeesten in Vlierzele staan opnieuw voor de deur en ook dit jaar belooft het evenement uit te groeien tot een absolute publiekstrekker voor jong en oud. Wat meer dan vijftien jaar geleden begon als een vernieuwend initiatief van de Gezinsbond groeide ondertussen uit tot een vaste waarde binnen het lokale verenigingsleven en een geliefde traditie waar heel Vlierzele naar uitkijkt. Met het thema “VlieZL @ The Movie” krijgt de editie van 2026 bovendien een bijzonder filmisch karakter, waarbij bezoekers ondergedompeld worden in een wereld van bekende films, iconische personages, glamour en nostalgie.
Een feest dat de ziel van Vlierzele uitstraalt
Meer dan vijftien jaar geleden gaf de Gezinsbond een nieuwe dynamiek aan de traditionele kermis van Vlierzele door de organisatie van de Berenfeesten. In samenwerking met het gemeentebestuur en verschillende sponsors ontstond een uniek concept dat traditie, geschiedenis, folklore en hedendaags entertainment met elkaar wist te verbinden.
Centraal in het verhaal staat de “Vlierzeelse Beer”, een symbool dat diep geworteld zit in de identiteit van het dorp. De inwoners dragen al generaties lang trots hun bijnaam “De Vlierzeelse Beren”. Die verbondenheid met het verleden komt tijdens de Berenfeesten telkens opnieuw tot leven.
Doorheen de jaren groeiden de Berenfeesten uit tot veel meer dan een dorpskermis. Het evenement slaagt erin om historische elementen zoals de Berenstoet, de mannen van de Sociëteit en de traditionele Berenworp te combineren met moderne activiteiten zoals muzikale optredens, familiefilms, fietstochten en kinderanimatie. Die unieke mix zorgt ervoor dat jong en oud zich aangesproken voelt en verklaart waarom de feesten ondertussen zijn uitgegroeid tot een jaarlijks hoogtepunt voor Vlierzele en zijn inwoners.
Drie reuzenberen trekken opnieuw door de straten
Een van de absolute blikvangers van de Berenfeesten zijn zonder twijfel de indrukwekkende reuzenberen. In de loop der jaren werden drie reuzenberen vervaardigd: Maarten in 2012, Tineke in 2015 en Sien in 2017. Jaarlijks trekken deze drie imposante figuren opnieuw door de straten van Vlierzele tijdens de Berenstoet.
De beren zijn ondertussen uitgegroeid tot echte publiekslievelingen en vormen een tastbare verpersoonlijking van de lokale folklore. Elk jaar krijgen ze bovendien een aangepaste inkleding volgens het thema van de feesten. Dit jaar zullen ze volledig ondergedompeld worden in de sfeer van “VlieZL @ The Movie”.
Bronzen berenbeeld houdt traditie levend
Dat de berentraditie diep leeft in Vlierzele werd in 2021 nog extra benadrukt met de inhuldiging van een bronzen berenbeeld op het dorpsplein. Daarmee werd de folklore niet langer beperkt tot het feestweekend alleen, maar het hele jaar zichtbaar gemaakt in het straatbeeld van het dorp.
Het kunstwerk kreeg de naam “‘t VlieZLs Beerke” en werd destijds onthuld door de burgemeester samen met de mannen van de Sociëteit. Opvallend detail is het kindje op de rug van de beer, een subtiele verwijzing naar de Gezinsbond VlieZL, de drijvende kracht achter het evenement.
Vooraf al drie leuke activiteiten
Nog voor de eigenlijke Berenfeesten van start gaan, staan er al verschillende voorbereidende activiteiten op het programma om de sfeer in het dorp op te bouwen.
Op zaterdagvoormiddag 13 juni konden kinderen deelnemen aan een creatief knutselatelier in De Kring. Helemaal in het thema van de Berenfeesten maakten ze er een origineel Paddington-T-shirt en creërden ze een heuse “Walk of Fame” met sterren op straat.
Daarnaast keert ook “De Berenstoel” terug. Op zondag 21 juni, 28 juni en 5 juli gaan deelnemers telkens om 17 uur op zoek naar een grote beer in een strandstoel die opgesteld staat op een geheime locatie in Vlierzele-Zonnegem. Ter plaatse wacht telkens een leuke activiteit met mooie prijzen.
Voor de jongste filmliefhebbers wordt op 7 juli om 15 uur bovendien de familiefilm “Beertje Paddington” vertoond in De Kring. Daarmee sluit de organisatie perfect aan bij het filmthema van deze editie.
Muzikale openingsavond op vrijdag 10 juli
Het officiële startschot van de Berenfeesten 2026 wordt gegeven op vrijdag 10 juli. Vanaf 19 uur opent de Kermisbar de deuren en wordt meteen gekozen voor een sfeervolle muzikale opener.
Het Gentse Pastiche Duo, bestaande uit zangeres Julie en gitarist Matthijs, zorgt voor de eerste muzikale omlijsting van de avond. Met Engelstalige en Franstalige covers brengen zij een eigenzinnige mix van jazzy pop. Hun optreden wisselt moeiteloos tussen ingetogen, dromerige momenten en speelse ritmische passages en moet zorgen voor een warme en gezellige festivalsfeer op het feestplein.
Omstreeks 21 uur is het de beurt aan D’Hondt & The Hitmen. De populaire partyband van de zomerfestivals zakt naar Vlierzele af met hun nieuwste show: “The Galactic Tour 2026, The Party Without Gravity!”. Het publiek mag zich verwachten aan een anderhalf uur durende show vol glitter, glamour en een opeenvolging van oude en nieuwe partyhits.
Tijdens de openingsavond kunnen bezoekers bovendien opnieuw proeven van verschillende lokale artisanale bieren, waaronder uiteraard het bekende “Vliezels Beerke”.
Brother Beer fuif mikt op jong publiek
Na de concertavond gaat het feest gewoon verder met de fuif “Brother Beer”, die om 23 uur van start gaat. Discobar Fons & Alain openen de nacht met een gevarieerde mix van house, rap, drum & bass en een stevige portie foute muziek. Nadien neemt DJ Joran plaats achter de draaitafels om het publiek verder op temperatuur te houden.
Afsluiter van de avond wordt DJ Red Tiger, die speciaal vanuit de Gentse Overpoort afzakt naar Vlierzele om de feestweide volledig op stelten te zetten met een energieke set. De organisatie mikt hiermee vooral op een jonger publiek, al benadrukt men dat uiteraard iedereen welkom is.
Zondag vol traditie, folklore en familieplezier
Ook zondag 12 juli staat opnieuw volledig in het teken van ontmoeting, gezelligheid en folklore. Het programma biedt een gevarieerde mix van sportieve activiteiten, kinderanimatie en traditionele hoogtepunten.
Om 13 uur start aan De Kring de fietssneukeltocht doorheen Vlierzele en de omliggende dorpen. Onderweg worden verschillende lekkernijen aangeboden en kunnen deelnemers deelnemen aan een fotowedstrijd waaraan waardevolle prijzen verbonden zijn. Voor deze activiteit is vooraf inschrijven via de website van de Gezinsbond noodzakelijk.
Reuzenberen trekken opnieuw door Vlierzele
Om 15 uur vertrekt aan café Het Neerhof in Strijmeers de traditionele Berenstoet. Zoals de voorbije jaren trekken de reuzenberen Maarten, Tineke en Sien via Strijmeers en de Oordegemstraat richting de kerk van Vlierzele.
De stoet wordt begeleid door de fanfare van Aaigem en de Vlierzeelse ruiters. Helemaal in lijn met het filmthema zullen de beren dit jaar uitgedost zijn in “VlieZL @The Movie”-stijl. Daarnaast zullen ook verschillende oldtimers meerijden die verwijzen naar de glamour van klassieke films.
Omstreeks 16.30 uur wordt de stoet aan de kerk verwacht voor de traditionele zegening van de reuzenberen door pastoor Johan Van Den Eeckhout. Nadien trekt het volledige gezelschap verder naar het feestplein naast De Kring.
Feestplein volledig in movie-look
Het feestplein naast De Kring wordt voor de gelegenheid volledig aangekleed in filmsfeer. Bezoekers zullen zich er even wanen op een echte filmset.
Hongerige bezoekers kunnen terecht bij diverse foodtrucks die een ruim aanbod aan gerechten voorzien. Voor kinderen is er doorlopend animatie voorzien met een schminkstand en een groot springkasteel.
Om 17 uur zorgt Kids Disco voor een spetterend kinderfeest met muziek, dansjes, zangmomenten en spelletjes. Volgens de organisatie zullen niet alleen de kinderen, maar ook de ouders ongetwijfeld mee op de dansvloer staan.
Avondprogramma brengt Vlaamse klassiekers, ambiance en dansfeest
Na het familiegedeelte schakelen de Berenfeesten opnieuw over naar een avond vol muziek en ambiance.
Om 19 uur brengt JENS de kermissfeer helemaal op gang. De artiest staat bekend als een geboren entertainer die sterke zang combineert met een meeslepende show vol interactie met het publiek. Zijn repertoire bestaat uit een mix van Nederlandstalige en Engelstalige nummers, met zowel hedendaagse hits als tijdloze klassiekers.
JENS stond de voorbije jaren al op heel wat gerenommeerde podia, waaronder de Gentse Feesten, Vicaris Village in Dendermonde, de Kaaifeesten in Eeklo en de AB Bierfeesten in Oudenaarde. Met zijn brede muzikale stijl en aanstekelijke enthousiasme belooft hij ook in Vlierzele een optreden neer te zetten dat zowel jong als oud weet te bekoren.
Om 20 uur volgt een bijzonder eerbetoon aan een van de grootste Vlaamse bands ooit. “Vonken en Vuur” brengt een ode aan de tijdloze muziek van Clouseau. De groep brengt de bekendste klassiekers van Clouseau opnieuw tot leven en wil daarmee publiek én organisatoren laten meezingen, meegenieten en meebeleven.
Onder leiding van frontman Nick Beernaert, een ervaren zanger met jarenlange podiumervaring, brengt de band samen met een professioneel muzikaal team een wervelende show met veel aandacht voor detail en respect voor het originele werk van Clouseau. De combinatie van herkenbare hits, livebeleving en sterke muzikale kwaliteit moet zorgen voor een bijzonder sfeervol concertmoment op het feestplein.
Om 22 uur is het de beurt aan ATMID. Deze energieke liveband staat bekend om zijn veelzijdigheid en brede muzikale aanpak. Voor ATMID geldt maar één regel: alle genres zijn welkom, zolang de nummers maar dansbaar zijn.
Met acht muzikanten op het podium brengt de band een indrukwekkende muzikale reis langs artiesten als David Bowie, Johnny Cash, The Killers en Billie Eilish, afgewisseld met hier en daar een Vlaamse klassieker. Elk nummer krijgt daarbij een eigen creatieve toets waardoor ATMID telkens opnieuw weet te verrassen. Het resultaat moet een groot dansfeest worden waar iedereen zich in kan terugvinden: muziek voor iedereen.
DJ Choco sluit feestweekend af
Na de liveoptredens is het feest nog lang niet voorbij. DJ Choco zorgt aansluitend voor de afterparty zodat bezoekers nog uitgebreid kunnen nagenieten van deze rijkgevulde muzikale avond. Met een sfeervolle en energieke set wil hij het feestweekend op gepaste wijze afsluiten en ervoor zorgen dat de dansvloer nog een laatste keer volledig volloopt.
Traditionele Berenworp blijft absolute publieksfavoriet
Een van de meest geliefde tradities van de Berenfeesten blijft zonder twijfel de Berenworp, die om 18 uur plaatsvindt. Tijdens deze folkloristische traditie worden artisanale gebakken beertjes in het publiek gegooid met als inzet het winnen van het zilveren beertje.
Enkele gelukkigen maken daarbij kans op mooie prijzen, waaronder een uniek zilveren beertje. Na afloop volgen ook de prijsuitreikingen van de sneukeltocht, de kleurwedstrijd en de Berenworp.
Grote tent moet weerbestendig feest garanderen
De organisatie hoopt uiteraard op mooi zomerweer, maar benadrukt dat bezoekers zich ook bij minder goede weersomstandigheden geen zorgen hoeven te maken. Er wordt opnieuw een grote feesttent voorzien zodat alle activiteiten comfortabel kunnen doorgaan. Meer informatie over het volledige programma is terug te vinden op de website van de Gezinsbond VlieZL.
Met een programma dat traditie, folklore, muziek, kinderanimatie en gezelligheid combineert, lijken de Berenfeesten opnieuw alle ingrediënten in huis te hebben voor een geslaagd feestweekend. De Gezinsbond slaagt er al meer dan vijftien jaar in om de rijke geschiedenis van de Vlierzeelse Beer levendig te houden en tegelijk een eigentijds evenement neer te zetten dat generaties samenbrengt.
“VlieZL @The Movie” belooft dan ook niet zomaar een kermisweekend te worden, maar een echte totaalbeleving waarbij heel Vlierzele opnieuw het decor vormt van een feestelijke film vol sfeer, muziek, traditie en verbondenheid. Namens de Gezinsbond VlieZL klinkt alvast een warme uitnodiging aan iedereen om mee te komen vieren en vooral volop te genieten van deze bijzondere editie van de Berenfeesten.
Met dank aan Fotograaf Danny De Lobelle.
