De Vlaamse overheid weet niet hoeveel Vlaamse start-ups en scale-ups sinds 2021 hun hoofdzetel, activiteiten of belangrijke groeifuncties naar het buitenland hebben verplaatst. Dat blijkt uit het antwoord van minister-president Matthias Diependaele (N-VA) op een schriftelijke vraag van Vlaams Parlementslid Kristof Slagmulder (Vlaams Belang). Noch VLAIO, noch Flanders Investment & Trade (FIT), noch Statbel houdt deze relocaties vandaag centraal bij. “Net nu onze concurrentiekracht onder zware druk staat, blijkt de Vlaamse regering niet eens te weten hoeveel innovatieve bedrijven hun toekomst elders zoeken”, zegt Slagmulder.
Vlaanderen wil zich profileren als een aantrekkelijke regio voor start-ups en scale-ups, maar beschikt niet over cijfers die aangeven hoeveel van die ondernemingen uiteindelijk geheel of gedeeltelijk naar het buitenland trekken. Daardoor ontbreekt ook essentiële informatie over de redenen waarom Vlaamse groeibedrijven die stap zetten. “Dat is een ernstige blinde vlek op ons economisch beleid”, stelt Slagmulder. “We investeren immers belastinggeld in innovatie, begeleiding en de groei van jonge ondernemingen. Dan moeten we ook weten hoeveel van die bedrijven Vlaanderen uiteindelijk verlaten. Wie niet weet welke bedrijven vertrekken en waarom ze vertrekken, kan onmogelijk een gericht beleid voeren om die uitstroom tegen te gaan.”
“Wie niet weet welke bedrijven vertrekken en waarom, kan de uitstroom ook niet stoppen”
België staat volgens het Europese Start-up en Scale-up Scoreboard op de negende plaats binnen de Europese Unie. Tegelijk blijven er belangrijke knelpunten bestaan, waaronder de beperkte beschikbaarheid van groeikapitaal en de versnippering van het ondersteuningslandschap.“Een mooie plaats op een Europese ranglijst vertelt niet het volledige verhaal”, aldus Slagmulder. “De echte vraag is of Vlaamse ondernemingen hier ook kunnen doorgroeien tot grote, internationaal succesvolle bedrijven. Wanneer veelbelovende ondernemingen voor hun verdere groei naar het buitenland trekken, verliezen we niet alleen economische activiteit, maar mogelijk ook investeringen, kennis en hoogwaardige jobs.”
Volgens het antwoord van Diependaele komt er inmiddels wel beweging in het dossier. VLAIO zal relocatie voortaan opnemen in de jaarlijkse scale-up monitor. De nieuwe monitor moet in aanloop naar het FTI-festival, dat plaatsvindt tussen 16 oktober en 15 november, worden gepubliceerd.Slagmulder noemt dat een noodzakelijke eerste stap, maar vraagt dat de Vlaamse regering de nieuwe gegevens ook daadwerkelijk gebruikt om het beleid bij te sturen. “Meten is het begin, niet het eindpunt. Als blijkt dat Vlaamse groeibedrijven vertrekken wegens een gebrek aan kapitaal, hoge lasten, regeldruk of een onaantrekkelijk ondernemingsklimaat, dan moet de regering daar consequenties aan verbinden. Vlaanderen moet niet alleen start-ups helpen ontstaan, maar er vooral voor zorgen dat succesvolle ondernemingen hier willen blijven en doorgroeien.”
