De gemeente Wetteren maakt voortaan officieel deel uit van de Denderregio. Het Vlaams Parlement heeft het voorstel van decreet goedgekeurd dat de Oost-Vlaamse gemeente laat overstappen van de referentieregio Gent naar de referentieregio Denderregio. Daarmee komt de Vlaamse overheid tegemoet aan een uitdrukkelijke vraag van Wetteren zelf, dat al langer aandrong op de regiowijziging.
De beslissing betekent een belangrijke bestuurlijke verschuiving binnen Vlaanderen en moet volgens de initiatiefnemers leiden tot efficiëntere samenwerking tussen gemeenten en sterkere lokale besturen.
Wat zijn referentieregio’s?
De vorige Vlaamse regering verdeelde Vlaanderen in vijftien referentieregio’s. Die geografisch afgebakende regio’s vormen de basis voor bovenlokale samenwerking tussen steden en gemeenten. Het systeem werd ingevoerd om meer structuur en coherentie te brengen in de vele intergemeentelijke samenwerkingen en intermediaire bestuursniveaus.
Door gemeenten binnen duidelijke regio’s te laten samenwerken, wil Vlaanderen onder meer gezamenlijke uitdagingen rond mobiliteit, welzijn, economie, veiligheid en ruimtelijke ordening efficiënter aanpakken.
Bij de oorspronkelijke indeling werd Wetteren toegewezen aan de referentieregio Gent. Toch voelde de gemeente zich historisch en inhoudelijk sterker verbonden met de gemeenten uit de Denderstreek.
Vraag vanuit Wetteren zelf
De vraag tot overstap kwam expliciet vanuit Wetteren zelf. De gemeente werkt al jarenlang nauw samen met verschillende gemeenten uit de Denderregio en zag bovendien nieuwe opportuniteiten ontstaan nadat Aalst definitief deel ging uitmaken van die regio.
Volgens het gemeentebestuur beschikt de Denderregio daardoor over voldoende schaalgrootte en slagkracht om ook Wetteren op een logische manier te integreren. Met de goedkeuring van het decreet door de meerderheidspartijen N-VA, CD&V en Vooruit is de overstap nu officieel beklonken.
“Efficiëntere samenwerking en sterkere lokale besturen”
In het voorstel van decreet benadrukken de meerderheidspartijen dat de wijziging moet bijdragen aan een betere regionale samenwerking.
Stijn De Roo, Vlaams Parlementslid voor CD&V, noemt de beslissing een logisch gevolg van de vraag vanuit Wetteren. “Met deze beslissing geven we gehoor aan een duidelijke vraag van Wetteren zelf. De gemeente kiest bewust voor een regio waarmee ze historisch en inhoudelijk sterk verbonden is.”
Ook Kurt De Loor van Vooruit benadrukt het belang van lokale verbondenheid binnen regionale samenwerkingen. “Met deze aanpassingen geven we een gemeente als Wetteren de mogelijkheid om samen te werken met die gemeenten waar ze de grootste band mee hebben.”
Volgens Tom Seurs van N-VA moeten referentieregio’s vooral een praktisch instrument blijven om lokale besturen sterker te maken. “De referentieregio’s moeten de basis blijven voor sterke samenwerking tussen Vlaanderen en de lokale besturen, zodat gezamenlijke uitdagingen ook effectief regionaal kunnen worden aangepakt. Als de lokale gemeenteraad van oordeel is dat dat beter lukt in een andere regio, dan moeten we daar zeker oor naar hebben.”
Nieuwe dynamiek binnen de Denderregio
Met de aansluiting van Wetteren groeit de Denderregio opnieuw in omvang en belang binnen Oost-Vlaanderen. De regio omvat verschillende steden en gemeenten die op economisch, sociaal en infrastructureel vlak nauw met elkaar verbonden zijn.
Voor Wetteren kan de overstap onder meer gevolgen hebben voor toekomstige intergemeentelijke samenwerkingen, regionale projecten en overlegstructuren. Tegelijk blijft de gemeente geografisch een belangrijke schakel tussen de Gentse regio en de Denderstreek.
De goedkeuring van het decreet betekent alvast het einde van een dossier dat al geruime tijd op tafel lag en waar Wetteren zelf sterk op had aangedrongen.
