In Geraardsbergen was er geen alternatief voor het drinken van visjes tijdens het Krakelingenfeest. De vernieuwde codex Dierenwelzijn van de Vlaamse regering verbiedt de traditie om levende visjes te drinken. Het stadsbestuur had inwoners gevraagd een alternatief voor te stellen, maar besliste uiteindelijk om de visjes niet te vervangen. In de plaats daarvan protesteerde het stadsbestuur.
Het jaarlijkse Krakelingenfeest lokte gisteren opnieuw een massa volk naar Geraardsbergen. Bezoekers konden genieten van een stoet en de traditionele krakelingenworp. Maar er heerste ook teleurstelling en boosheid, omdat er geen levende vis meer gedronken mochten worden. Volgens de regels van de Vlaamse codex Dierenwelzijn is de traditie een vorm van onnodig dierenleed. Het gevolg: het stadsbestuur kwam niet met een alternatief, maar protesteerde met bordjes waarop stond: “Ik wil vis”.
Schepen voor Cultuur An Panis (Open VLD) vindt dat Vlaanderen te weinig geluisterd heeft naar de stad. “De codex is goedgekeurd, zonder dat wij ooit gehoord zijn, dus wij hopen echt op een uitnodiging van minister Ben Weyts (N-VA) waarbij wij het traditionele Krakelingenfeest bespreekbaar kunnen maken.”
“Vlaanderen moet ook rekening houden met cultuur-historische argumenten”, treedt burgemeester Fernand Van Trimpont (Team Geraardsbergen) haar bij. “We hopen dus dat ons protest opgepikt wordt, zodat de codex aangepast wordt.”
Maar volgens minister Ben Weyts komt er sowieso geen uitnodiging. “De stad moet zich neerleggen bij het verbod”, zegt hij. “Die codex is aangenomen door het Vlaams Parlement, dus de democratie heeft gesproken en het is tijd om de bladzijde om te slaan. Het eeuwenoude Krakelingenfeest heeft gisteren aangetoond dat je ook een mooi feest kan krijgen zonder het drinken van visjes. Ik ben blij dat dit mooie feest ook kan plaatsvinden zonder dat er dierenleed aan te pas moet komen. Tradities evolueren, zonder dat de ziel van het feest teloor gaat. Dat noem ik vooruitgang.
Dierenrechtenactivisten protesteren al jaren tegen de traditie. Volgens GAIA is de praktijk dieronwaardig en in strijd met moderne dierenwelzijnsnormen. “Tradities zijn geen excuus voor dierenleed”, aldus voorzitter Michel Vandenbosch. De organisatie waarschuwt dat ze overtredingen zal melden bij de Vlaamse inspectiedienst en gerechtelijke instanties.
Het Krakelingenfeest is een folkloristische traditie die de overgang van de winter naar de lente symboliseert. Het opdrinken van levende visjes uit een grote kelk met rode wijn was daarbij altijd 1 van de meest in het oog springende gebruiken. Het drinken van visjes, ooit een grondeling, werd in de moderne tijd vervangen door een klein voedervisje. Sinds 2001 was deze praktijk al beperkt tot de deken, burgemeester, schepenen en gemeenteraadsleden na een gerechtelijke uitspraak.
Het gebruik gaat terug tot 1413. Historici vinden in stadsrekeningen uit die tijd kosten voor wijn, samen met die voor haring en krakelingen. In 1608 omschreef de renaissancedichter Joos Schollaert het ritueel als volgt: “De eenzame grondeling zoekt dartelend een weg en verbergt zich in de maag van de prominenten.”
