Tijdens de gemeenteraad van Geraardsbergen heeft Vlaams Belang-raadslid Johan Sirjacobs gepleit voor een sterker aankoopbeleid ten voordele van lokale handelaars en ondernemingen. Volgens Sirjacobs moet het stadsbestuur bij aankopen in de eerste plaats kijken naar het aanbod van zelfstandigen en bedrijven uit Geraardsbergen. Enkel wanneer dat aanbod onvoldoende blijkt, zou men volgens hem buiten de stadsgrenzen moeten zoeken. Schepen van Financiën Bram De Geeter benadrukte in zijn antwoord dat de stad vandaag al jaarlijks meer dan één miljoen euro lokaal besteedt.
“Lokale zelfstandigen en ondernemingen vormen een belangrijke motor voor onze lokale economie”, stelde Johan Sirjacobs tijdens de gemeenteraad. Volgens het Vlaams Belang-raadslid is het dan ook belangrijk om na te gaan in welke mate het lokaal bestuur via zijn aankopen bijdraagt aan de economische verankering binnen de stad.
Sirjacobs stelde daarbij enkele concrete vragen aan het stadsbestuur. Zo vroeg hij een overzicht van de uitgaven bij lokale en niet-lokale leveranciers over de voorbije drie boekjaren. Daarnaast wilde hij weten welke invloed raamcontracten en aankoopcentrales hebben op de kansen van lokale ondernemers om opdrachten binnen te halen.
Volgens Sirjacobs kan de stad nog meer doen om lokale zelfstandigen te ondersteunen. Hij pleitte ervoor om bij stedelijke aankopen systematisch eerst lokale ondernemers aan te schrijven. “Pas wanneer blijkt dat het lokale aanbod niet voldoet aan de noden of voorwaarden, kan er buiten de stadsgrenzen worden gekeken”, klonk het duidelijk.
Schepen Bram De Geeter reageerde dat het lokaal bestuur vandaag al sterk inzet op lokale aankopen. “Het lokaal bestuur van Geraardsbergen koopt jaarlijks voor meer dan één miljoen euro lokaal aan”, verklaarde hij. “Als het lokaal bestuur lokaal kan aankopen, dan doet men dat.”
Volgens De Geeter vertegenwoordigen de lokale aankopen ongeveer tien procent van alle goederen en diensten die de stad jaarlijks aankoopt. Hij erkende dat dit aandeel in een ideale situatie hoger zou kunnen liggen, maar wees tegelijk op een aantal praktische beperkingen.
“In een ideale wereld kan dat percentage groter zijn, maar we botsen op wettelijke en praktische grenzen”, stelde de schepen. “Veel producten en diensten die een lokaal bestuur nodig heeft, worden eenvoudigweg niet in Geraardsbergen aangeboden.”
Een belangrijk aandachtspunt blijft de regelgeving rond overheidsopdrachten. De Geeter verduidelijkte dat de stad geen automatische voorkeur mag geven aan lokale leveranciers. “We moeten werken volgens de principes van gelijke behandeling en vrije mededinging”, legde hij uit. “Dat betekent dat we lokale handelaars niet zomaar voorrang mogen geven.”
Toch zijn er volgens de schepen mogelijkheden om lokale ondernemers extra kansen te bieden. Vooral bij kleinere aankopen beschikt de stad over meer flexibiliteit. “Bij beperkte opdrachten kunnen we wel gericht lokale spelers aanschrijven. Dat doen we ook wanneer de prijs-kwaliteitverhouding goed zit”, aldus De Geeter.
Daarnaast probeert de stad haar opdrachten zo toegankelijk mogelijk te maken voor kleinere ondernemingen. Door selectievoorwaarden laagdrempelig te houden en opdrachten waar mogelijk op te splitsen of niet te groot te maken, wil het stadsbestuur lokale bedrijven meer kansen geven om mee te dingen.
Voor grotere aankopen maakt Geraardsbergen gebruik van raamcontracten en aankoopcentrales. Dat gebeurt onder meer voor ICT-materiaal, maaltijdcheques, signalisatie en nutsvoorzieningen. Volgens De Geeter gaat het vaak om gespecialiseerde producten en diensten die lokaal niet beschikbaar zijn.
“Dat betekent niet dat lokale ondernemers uitgesloten worden”, benadrukte hij. “Zij kunnen intekenen op openbare aanbestedingen van aankoopcentrales of op opdrachten die de stad zelf uitschrijft.”
Tot slot gaf De Geeter aan dat de stad zelfs binnen grotere contracten soms toch een lokale link weet te behouden. Als voorbeeld verwees hij naar een koffieproducent die gevestigd is op het grondgebied van Geraardsbergen en waarmee lokaal kan worden samengewerkt.
Het debat maakte duidelijk dat zowel meerderheid als oppositie het belang van lokale economische ondersteuning onderschrijven. De discussie draait vooral om de vraag hoe ver een lokaal bestuur daarin kan gaan binnen de grenzen van de wetgeving en de praktische realiteit. Terwijl Vlaams Belang pleit voor een nog explicietere lokale reflex bij aankopen, wijst het stadsbestuur erop dat het vandaag al aanzienlijke inspanningen levert om lokale ondernemers kansen te geven.
