De discussie rond het gebruik van fatbikes in de Warande laait opnieuw op. Wouter Bracke wil dat het gemeentebestuur uiterlijk tegen 1 augustus duidelijke en afdwingbare regels invoert voor het gebruik van fatbikes in het recreatiedomein. Via een agendapunt op de komende gemeenteraad vraagt het oppositieraadslid een kordate aanpak van wat hij omschrijft als een groeiend veiligheidsprobleem. Opvallend: ook vanuit de meerderheid klinkt intussen de vraag naar strengere handhaving. Boudewijn Bouckaert werkte namens de meerderheidsfracties een uitgebreide fatbike-nota uit.
Volgens Vlaams Belang is de situatie in de Warande de voorbije maanden ernstig verslechterd. Klachten van bezoekers, omwonenden en personeel zouden zich opstapelen. Vooral hoge snelheden, stuntgedrag en intimiderend rijgedrag zorgen volgens de partij voor toenemende onrust.
“Het gaat al lang niet meer over losse meldingen. Mensen vermijden de Warande of durven er nauwelijks nog te komen met hun hond of fiets. Dat zegt alles over hoe ver het probleem al geëvolueerd is,” stelt Bracke.
Het oppositieraadslid verwijt de meerderheid een gebrek aan daadkracht. Volgens hem wordt het probleem geminimaliseerd en blijft een duidelijke beleidsreactie uit, terwijl de onveiligheid op het terrein toeneemt.
Vlaams Belang pleit daarom voor een concreet reglement dat fatbikes strikt beperkt tot duidelijk aangeduide routes en zones binnen het domein. Daarnaast vraagt de partij heldere signalisatie en een consequente handhaving door politie en toezichthouders. Ook opgevoerde fatbikes, stuntgedrag en hinderlijk rijden moeten volgens Bracke zonder uitstel worden aangepakt.
Bovendien wil hij dat de gemeente jaarlijks een evaluatierapport publiceert met concrete cijfers over meldingen, vaststellingen en politie-interventies. Daarnaast moet er volgens hem onmiddellijk een communicatiecampagne komen zodat bezoekers precies weten welke regels gelden.
“Dit kunnen toch geen moeilijke ingrepen zijn? In verschillende gemeenten en scholen bestaat al een aangepast reglement voor problematische fatbikes,” aldus Bracke. Hij verwijst daarbij ook naar Amsterdam en Enschede, waar de populariteit van fatbikes al langer voor controverse zorgt en waar bepaalde zones intussen strenger gereguleerd worden.
Bracke benadrukt dat zijn partij niet tegen fatbikes op zich is. “We zijn niet tegen fatbikes, maar wel tegen wie de regels negeert. Indien nodig moet tijdelijke inbeslagname mogelijk zijn, zoals eerder ook in Antwerpen gebeurde.”
Ook binnen de meerderheid wordt de problematiek ernstig genomen. N-VA-fractievoorzitter Boudewijn Bouckaert verdiepte zich in de regelgeving en maakte een nota op voor de meerderheidsfracties. Daarin maakt hij een duidelijk onderscheid tussen legale fatbikes, motorfietsen en illegaal opgedreven exemplaren.
“Met een legale fatbike kan je perfect sneller dan 25 kilometer per uur rijden, maar enkel wanneer die extra snelheid voortkomt uit fysiek bijtrappen,” legt Bouckaert uit. “In dat geval mag je gewoon op het fietspad blijven en zijn een rijbewijs, inschrijving, verzekering, helm of leeftijdsvoorwaarde niet verplicht.”
Het probleem situeert zich volgens hem vooral bij de vele opgedreven fatbikes die in de praktijk rondrijden zonder te voldoen aan de strengere regels die voor motorvoertuigen gelden. Wanneer zo’n voertuig niet conform de wet is, kan het in beslag genomen worden.
Bouckaert verwijst naar Nederland, waar volgens hem het voorbije jaar al ongeveer 100.000 fatbikes in beslag werden genomen. In België botst de politie echter nog op praktische beperkingen. “In veel gevallen beschikt de politie nog niet over gehomologeerde rollertests om exact te bepalen of een fatbike opgedreven is,” zegt hij.
Volgens Bouckaert heeft de gemeente als eigenaar en beheerder van de Warande wel degelijk mogelijkheden om lokaal op te treden. Zo zou Wetteren een verbod kunnen invoeren binnen het domein door fatbikes te definiëren als elektrische fietsen met banden breder dan 7 centimeter. Zo’n maatregel moet wel juridisch goed onderbouwd zijn en gemotiveerd worden vanuit openbare rust en veiligheid.
Een algemeen verbod in heel Wetteren ligt volgens hem moeilijker. Daarvoor zouden de gemeentelijke aanvullende politiereglementen op het wegverkeer aangepast moeten worden.
Toch benadrukt Bouckaert dat de politie vandaag al kan optreden tegen zogenaamde “fatbike-wildebrassen”. “De politie kan gebruikers individueel aanpakken wanneer zij door hun rijgedrag de openbare rust en veiligheid van andere weggebruikers verstoren,” zegt hij. “Via een bestuurlijke inbeslagname kunnen zij hun tweewieler tijdelijk kwijtspelen.” Bij illegale fatbikes zijn de sancties nog zwaarder. Die kunnen gerechtelijk in beslag genomen worden en zelfs verbeurd verklaard worden.
Een belangrijke stap in de handhaving zou de komst van betere controlemiddelen kunnen zijn. Het Belgisch Instituut voor de Verkeersveiligheid liet deze week nog weten dat een officiële rollentestbank — waarmee politie de snelheid van opgedreven steps en gelijkaardige voertuigen nauwkeurig kan meten — waarschijnlijk nog dit jaar zal worden goedgekeurd voor gebruik.
De komende gemeenteraad van donderdag belooft alvast een stevig debat over mobiliteit en veiligheid in de Warande. Zowel oppositie als meerderheid lijken het erover eens dat roekeloos rijgedrag aangepakt moet worden. De grote vraag blijft nu hoe ver Wetteren wil gaan in het reguleren van fatbikes — en of er tegen 1 augustus effectief nieuwe regels op tafel liggen.
