Gisterenavond vormde de site van de Willy Naessens Group in Wortegem-Petegem het decor voor een sleutelmoment in de toekomstontwikkeling van de Vlaamse Ardennen. Meer dan 250 beleidsmakers, regionale partners en vertegenwoordigers van uiteenlopende organisaties verzamelden er voor de officiële bekendmaking van de Visie Vlaamse Ardennen 2050. Het gaat om een breed gedragen en toekomstgerichte visie die de richting aangeeft voor hoe de regio zich de komende decennia wil ontwikkelen.
De voorstelling gebeurde in aanwezigheid van vertegenwoordigers van alle lokale besturen, hogere overheden, socio-economische partners en de pers. De grote opkomst onderstreept het belang van deze visie en de gedeelde ambitie om samen werk te maken van een sterke, leefbare en veerkrachtige regio.
Een regio met ambitie en gedeelde verantwoordelijkheid.
Het traject naar de Visie Vlaamse Ardennen 2050 ging in 2024 van start, op initiatief van het Burgemeestersoverleg Vlaamse Ardennen. De veertien steden en gemeenten van de regio – Brakel, Herzele, Horebeke, Kluisbergen, Kruisem, Lierde, Maarkedal, Oosterzele, Oudenaarde, Ronse, Sint-Lievens-Houtem, Wortegem-Petegem, Zottegem en Zwalm – besloten om de krachten te bundelen en samen een langetermijnvisie uit te werken.
Het uitgangspunt was duidelijk: bouwen aan een welvarende regio waarin burgers, ondernemers en organisaties optimaal kunnen wonen, werken en leven. Door gezamenlijk na te denken over de toekomst wilden de lokale besturen komen tot een gedeeld kader dat richting geeft aan beleid, investeringen en samenwerking, over de gemeentegrenzen heen.
Met deze ambitieuze toekomstvisie legt de regio een gemeenschappelijk referentiekader vast, met gedeelde uitdagingen, kansen, doelstellingen en prioriteiten. Het resultaat is een positief toekomstbeeld dat niet alleen richting geeft, maar ook verbindt en motiveert. Het biedt de Vlaamse Ardennen de mogelijkheid om beter in te spelen op grote maatschappelijke veranderingen, zoals demografische evoluties, economische transities, klimaatuitdagingen en technologische ontwikkelingen. Tegelijk versterkt de regio haar positie om sterker te wegen op bovenlokaal beleid en investeringen.
Onderbouwd door cijfers en gedragen door dialoog.
De visietekst kwam tot stand op basis van een grondige cijfermatige analyse, gecombineerd met een breed en interactief proces. Beleidsmakers, experten, stakeholders en middenveldorganisaties uit diverse domeinen werden actief betrokken. Via overlegmomenten, inhoudelijke sessies en uitwisselingen werd kennis verzameld, werden perspectieven gedeeld en groeide stap voor stap een gedragen toekomstverhaal.
Vanuit het typische DNA van de Vlaamse Ardennen – een regio met sterke landschappelijke kwaliteiten, ondernemerschap, hechte gemeenschappen en een uitgesproken eigen identiteit – werd gekeken naar de belangrijkste maatschappelijke uitdagingen van vandaag en morgen. Die oefening mondde uit in een visie die realistisch én ambitieus is, geworteld in de regio maar met een blik op de toekomst.
Vijf thematische domeinen, één samenhangende visie.
De Visie Vlaamse Ardennen 2050 is opgebouwd rond vijf thematische domeinen, die samen één coherent en geïntegreerd verhaal vormen:
- Wonen & Ruimte
- Ondernemen & Werken
- Landschap & Landbouw
- Vrije Tijd & Toerisme
- Zorg & Welzijn
Binnen elk domein beschrijft de visietekst een helder toekomstbeeld, aangevuld met de belangrijkste uitdagingen én concrete hefbomen om die ambities waar te maken. Zo wordt niet alleen aangegeven waar de regio naartoe wil, maar ook hoe ze dat wil aanpakken.
Over de verschillende domeinen heen lopen bovendien duidelijke “rode draden” die richting geven aan keuzes en investeringen. Thema’s zoals innovatie, kernversterking, duurzame mobiliteit, inclusie en digitalisering vormen daarbij essentiële leidmotieven. Ze zorgen ervoor dat beleidskeuzes op elkaar afgestemd zijn en dat initiatieven elkaar versterken, in plaats van los van elkaar te staan.
Samenwerking als motor voor de toekomst.
De Visie Vlaamse Ardennen 2050 is nadrukkelijk geen eindpunt, maar een startpunt. De tekst vormt het kader voor verdere regionale samenwerking en is de basis voor een blijvende dialoog met inwoners, partners en hogere beleidsniveaus die mee vorm geven aan het beleid en de toekomst van de regio.
De visie helpt de regio om bewuste keuzes te maken, middelen te bundelen en partnerschappen op te bouwen die bijdragen aan een duurzame versterking van de Vlaamse Ardennen. Door met één stem te spreken en gezamenlijke prioriteiten vast te leggen, wil de regio haar slagkracht vergroten en gerichter inspelen op kansen en uitdagingen.
De toekomst door de ogen van streekgenoten.
De officiële bekendmaking krijgt vanavond een inhoudelijk sterk en symbolisch kader. Matthias Diependaele, Vlaams minister-president en inwoner van Zottegem, opent de avond. Zijn aanwezigheid benadrukt niet alleen de betrokkenheid van de Vlaamse overheid, maar ook de verankering van de visie in de regio zelf.
Daarna neemt Jo Caudron, transformatiestrateeg uit Maarkedal, het woord. Hij schetst een toekomstbeeld van de Vlaamse Ardennen in 2050, zowel in woord als in beeld. Zijn bijdrage vertaalt de visie naar inspirerende en herkenbare droombeelden die tonen hoe de regio er kan uitzien als de ambities gezamenlijk worden waargemaakt.
Vervolgens wordt toegelicht hoe de regio, via samenwerking met partners en hogere overheden, de visie wil omzetten in concrete realisaties. Ook worden de prioriteiten voor deze legislatuur uiteengezet, zodat duidelijk wordt welke stappen op korte en middellange termijn worden gezet.
Tot slot worden alle aanwezigen uitgenodigd om de Visie Vlaamse Ardennen 2050 mee te onderschrijven en zo hun engagement voor de toekomst van de regio te bevestigen.
Transparantie en betrokkenheid centraal.
De integrale visietekst en de bijhorende droombeelden zijn publiek beschikbaar via www.regiovlaamseardennen.be. Op die manier kunnen ook inwoners, organisaties en ondernemers kennisnemen van het toekomstverhaal en zich ermee verbinden.
Met de Visie Vlaamse Ardennen 2050 zet het Burgemeestersoverleg Vlaamse Ardennen een duidelijke en ambitieuze stap richting een regio die haar eigenheid koestert, inzet op samenwerking en met vertrouwen vooruitkijkt. Een toekomstvisie die niet alleen richting geeft, maar ook uitnodigt om samen te bouwen aan de Vlaamse Ardennen van morgen.
Foto’s: Lejo-visuals.
