De waardevolle beelden die in de jaren ’60 verdwenen uit de kapel De Kalvaar in Wijnhuize, zijn opnieuw overhandigd aan het gemeentebestuur van Herzele. Daarmee komt een opmerkelijk en jarenlang onopgelost hoofdstuk uit de lokale erfgoedgeschiedenis tot een einde.
Na tientallen jaren van uiteenlopende speculaties over de verblijfplaats van de beelden — vermoedelijk daterend uit de late 18e tot vroege 19e eeuw — kwam er recent plots beweging in het dossier. Schepen van Erfgoed en Cultuur Heidi Knop kreeg een tip over waar de beelden zich bevonden. Niet veel later werden ze opnieuw in veilige handen overgedragen aan het gemeentebestuur van Herzele.
“Het gaat om een bijzonder moment voor onze gemeente,” vertelt schepen Knop. “Dankzij deze teruggave kunnen we ervoor zorgen dat de beelden niet verloren gaan, maar opnieuw hun plaats krijgen binnen het verhaal van Wijnhuize en Herzele. We zijn enorm opgelucht dat ze terecht zijn en dat alle speculaties van waar ze zouden zijn, eindelijk tot het verleden behoren. Belangrijk is dat ze terug zijn, dat onterechte beschuldigingen kunnen worden rechtgezet, en dat we nu vooruit kunnen kijken. Dit hoofdstuk mag eindelijk afgesloten worden.”
Restauratie en toekomstplannen.
Het gemeentebestuur bekijkt momenteel welke stappen er moeten worden ondernomen om de beelden te conserveren en veilig te stellen voor de toekomst. Daarbij wordt ook contact opgenomen met het erfgoeddepot van Erfgoedsite Ename, dat beschikt over een anoxiekamer om de beelden te behandelen tegen houtborende insecten.
“Eerst willen we de beelden grondig laten onderzoeken en behandelen,” aldus Knop. “Daarna bekijken we samen met de dorpsraad van Sint-Lievens-Esse waar we ze in de toekomst kunnen onderbrengen. We willen ze bewaren in optimale omstandigheden, maar ook toegankelijk maken voor het publiek. Erfgoed leeft pas echt als mensen het kunnen zien en beleven.”
Einde van een mysterie.
De verdwijning van de religieuze beelden uit de kapel De Kalvaar zorgde destijds voor heel wat opschudding in de streek. Doorheen de jaren deden verschillende verhalen de ronde over wat er precies met de beelden gebeurd was. Sommigen vermoedden diefstal, anderen dachten dat ze in privéhanden waren terechtgekomen.
De herontdekking en terugkeer van de beelden betekent dan ook een belangrijke stap in het bewaren van het religieus en cultureel erfgoed van Wijnhuize en de bredere Herzeelse gemeenschap.
Met de teruggave kan een lang en bewogen hoofdstuk eindelijk worden afgesloten — en krijgt een stukje verloren erfgoed opnieuw een toekomst.
