Tijdens de gemeenteraad pleitte gemeenteraadslid Paul Haustraete (LEEF!) voor de realisatie van een veilige en volwaardige fietsverbinding tussen Sint-Lievens-Esse en Zottegem. Het voorgestelde traject zou lopen via de Pardassenhoek en de Wellestraat en moet volgens Haustraete een antwoord bieden op een duidelijke vraag vanuit de bevolking.
De nood aan een degelijke fietsas leeft niet alleen bij individuele inwoners, maar wordt ook expliciet ondersteund door de dorpsraad van Sint-Lievens-Esse. Vooral voor scholieren die dagelijks de verplaatsing maken richting Zottegem en voor recreatieve fietsers zou zo’n verbinding een grote meerwaarde betekenen. Vandaag zijn fietsers vaak aangewezen op smalle wegen waar gemotoriseerd verkeer voor onveilige situaties kan zorgen.
Veiliger naar school en meer ruimte voor recreatie
Haustraete benadrukte dat investeren in veilige fietsinfrastructuur niet alleen een kwestie is van comfort, maar ook van verkeersveiligheid en duurzaamheid. Een duidelijke, afgescheiden fietsverbinding zou jongeren de kans geven om zelfstandig en veilig naar school te fietsen. Tegelijk zou het traject ook passen binnen een bredere visie op zachte mobiliteit en recreatief fietsen in de regio.
De verbinding via de Pardassenhoek en Wellestraat kan volgens de initiatiefnemer relatief logisch worden uitgebouwd, mits de nodige politieke wil en intergemeentelijke samenwerking aanwezig is.
Voorwaarde: samenwerking en geen sluipverkeer
Schepen Evy Baeyens (CD&V!) reageerde positief op het voorstel, maar koppelde er duidelijke voorwaarden aan. Volgens haar zijn er zeker mogelijkheden om het project te realiseren, op voorwaarde dat beide betrokken gemeenten de handen in elkaar slaan.
De schepen verwees daarbij naar een mogelijke aanleg naar analogie van de Lammersweg, waar eerder werd ingezet op een veilige inrichting met aandacht voor fietsers en met maatregelen om sluipverkeer tegen te gaan. Dat laatste is voor het bestuur cruciaal: een nieuwe verbinding mag niet uitgroeien tot een alternatieve route voor autoverkeer dat drukke hoofdwegen wil vermijden.
“Als we dit doen, moet het een meerwaarde zijn voor fietsers en wandelaars, niet voor automobilisten die een kortere doorgang zoeken,” klonk het in de gemeenteraad.
Tweede trage weg op de grens
Naast de verbinding tussen Sint-Lievens-Esse en Zottegem kwam ook een tweede voorstel ter sprake: de aanleg van een trage weg op de grens tussen Herzele en Zottegem. Die zou kunnen uitgroeien tot een rustige en groene fiets- en wandelverbinding, met bijzondere aandacht voor recreatie en natuurbeleving.
Ook hier is samenwerking tussen de betrokken besturen essentieel. Schepen Baeyens stelde daarom voor om deze piste voorlopig in beraad te houden en eerst de reactie van de collega’s uit Zottegem af te wachten. Zonder gezamenlijke visie en engagement dreigt het project immers op administratieve of financiële obstakels te botsen.
Duidelijk signaal vanuit de gemeenteraad
Het debat toont aan dat mobiliteit en zachte verbindingen hoog op de lokale agenda staan. Met de groeiende aandacht voor duurzame verplaatsingen, verkeersveiligheid en leefbaarheid in landelijke deelgemeenten, lijken dergelijke projecten steeds relevanter.
Of en wanneer de fietsverbinding tussen Sint-Lievens-Esse en Zottegem effectief gerealiseerd wordt, zal afhangen van verdere gesprekken tussen de betrokken gemeenten. Maar het signaal vanuit de gemeenteraad is duidelijk: de vraag leeft, en het momentum om in veilige fietsinfrastructuur te investeren is aanwezig.
