In een tijd waarin beelden sneller passeren dan ze beklijven, is er een fotografe die bewust kiest voor verdieping, voor stilstand, voor het verhaal áchter de façade. Oliva Bruggemans, geboren in Aalst en woonachtig in Dilbeek, behoort tot die zeldzame categorie van beeldkunstenaars die niet zomaar fotografeert, maar documenteert, duidt en verrijkt. Met haar nieuwste project duikt ze in het hart van een van Vlaanderens meest tot de verbeelding sprekende tradities: Aalst Carnaval. Maar niet zoals we het kennen. Niet de bonte stoet of de kleurrijke praalwagens, wél de maandenlange toewijding, de zweetdruppels in een kille loods, de vriendschappen die ontstaan aan de werkbank. De mens achter de masker, de magie vóór het moment.
Van Aalst naar Anderlecht en terug.
Oliva’s roots liggen in Aalst, waar ze opgroeide en school liep. Later trok ze naar het COOVI in Anderlecht – Centrum voor Volwassenenonderwijs – waar ze haar passie voor fotografie professionaliseerde. Het is ook daar dat ze haar Master Class afrondde met een opvallend persoonlijk en cultureel project: Aalst Carnaval achter de schermen. Haar keuze was geen toeval. Oliva voelde een sterke drang om terug te keren naar haar geboortestad met haar camera als gids.
“Carnaval is voor velen een feest van drie dagen, maar voor wie er écht bij betrokken is, begint het verhaal al maanden, zelfs een jaar op voorhand. We zien de stoet, de kostuums, de show… maar wie ziet de werkman met de verfborstel, de lassen die in het holst van de nacht worden gelegd, of het kind dat opgroeit tussen papieren bloemen en schuimrubber? Die wereld wilde ik tonen”, zegt Oliva vastberaden.
De rode draad: mensen, ambacht en verbondenheid.
Wie Oliva’s werk kent, weet dat haar fotografie meer is dan het vastleggen van beelden. Ze vertelt verhalen. Eerder bracht ze al het fotoboek Theresienstadt uit (ISBN 9789072124081), waarin ze de gruwel en het menselijk leed van het gelijknamige getto visueel tastbaar maakte. Met Aalst Carnaval achter de schermen kiest ze opnieuw voor een onderwerp met diepgang, zij het op een heel andere manier. Geen gruwel deze keer, wel rauwe echtheid, ambacht en verbondenheid.
“Ik wil via mijn beelden niet alleen een verhaal vertellen, maar ook mensen inspireren en iets meegeven. Het gaat me niet alleen om wat er op de foto te zien is, maar om wat je voelt als je kijkt. Die kameraadschap, die toewijding… dat is zó tastbaar in de werkplaatsen en clubhuizen rond Aalst.”
Zeven maanden lang trok ze van loods tot loods, van café tot atelier. Ze werd onderdeel van het gebeuren, bouwde vertrouwen op, werd een bekende in de coulissen van het carnaval. Ze legde de focus niet alleen op het technische aspect van de wagenbouw, maar ook op de emoties, de vriendschappen, het groepsgevoel en zelfs de vermoeidheid die met de laatste rechte lijn richting carnaval gepaard gaat.
Een expo met een hart: Stikhalle 15 in Aalst.
Het resultaat van haar maandenlange betrokkenheid is nu te bewonderen in een unieke tentoonstelling in Stikhalle 15, gelegen aan de Louis D’Haeseleerstraat 57 in Aalst. De expo loopt van zondag 24 augustus tot en met zondag 21 september 2025 en is elk weekend toegankelijk op zaterdag en zondag van 14.00 uur tot 18.00 uur. Wie liever op afspraak komt, kan contact opnemen via 0476 267 867.
De officiële opening of vernissage vindt plaats op zaterdag 23 augustus en is enkel toegankelijk op uitnodiging. Eregeast van de avond is niemand minder dan Prins Sjalen, een bekend figuur binnen het Aalsterse carnavalsleven.
Oliva neemt de volledige organisatie van de tentoonstelling voor haar rekening: van opbouw tot presentatie, van ontvangst tot publicatie. De tentoonstelling is niet zomaar een reeks foto’s; het is een zorgvuldig opgebouwde visuele reis doorheen de ziel van een stad in voorbereiding.
Een fotoboek als blijvende herinnering.
Naast de tentoonstelling verschijnt binnenkort ook een fotoboek met meer dan 130 beelden, die zowel de grandeur als de intimiteit van Aalst Carnaval blootleggen. Het boek zal verkrijgbaar zijn tijdens de tentoonstelling of via mail op oliva.bruggemans@gmail.com. Daarmee hoopt Oliva niet alleen de bezoekers van de expo te bereiken, maar ook mensen buiten Aalst – en zelfs buiten België – te tonen wat voor uniek cultureel erfgoed zich hier elk jaar afspeelt.
Een vrouw met visie, een fotografe met missie.
Wie is Oliva Bruggemans? Een gepassioneerde beeldmaker, een verhalenverteller, een geboren Aalstenaar die met open vizier en groot respect de mens en zijn ambacht centraal stelt. Haar werk is meer dan mooi; het is relevant. Ze nodigt ons uit om anders te kijken, om verder te kijken. Want achter elk feest schuilt een verhaal. En achter elke foto schuilt een mens.
Of je nu een doorgewinterde carnavalist bent, een nieuwsgierige buitenstaander of een liefhebber van authentieke fotografie: deze tentoonstelling is een absolute aanrader. Oliva Bruggemans toont je niet alleen Aalst Carnaval zoals je het nooit eerder zag, maar vooral zoals het écht is.
Foto’s: Oliva Bruggemans.
