Een ludieke TikTok, een oude droom van een vader en een toevallige ontmoeting aan de keukentafel: zo ontstond deze zomer 2025 Kriekepot-Doltcini, de nieuwste wielerploeg uit de Vlaamse Ardennen. Met een handvol renners, een opvallende sponsor en een flinke dosis lokaal enthousiasme wil de ploeg een frisse wind laten waaien door het regionale koerslandschap. Dat horen we van Brent Van De Kerkhove, renner en bestuurslid van de gloednieuwe ploeg.
Van droom tot daad.
“Het idee is eigenlijk heel spontaan gegroeid,” vertelt initiatiefnemer Brent Van De Kerkhove uit Geraardsbergen. “Ik heb vroeger altijd gekoerst bij Bart Roosens van Home-Solution, en het is al jaren de droom van mijn vader om ooit een eigen ploeg op te richten. Deze zomer kwam dat idee plots opnieuw op tafel. Iedereen zag het zitten, en voor we het goed en wel beseften, waren we vertrokken.”
Wat begon als een losse babbel aan de keukentafel, groeide in enkele weken tijd uit tot een concreet plan. De ploeg kwam tot stand dankzij een klein netwerk van enthousiastelingen die elkaar door en door kennen. “We zijn met vier die het bestuur vormen,” legt Van De Kerkhove uit. “Mijn vader, Bart Roosens, Niels Liedts van kledijpartner Doltcini, en ikzelf. Niels kende ik al goed, en toen ik hem vertelde over het plan, was hij meteen enthousiast om in te stappen. Zo is Kriekepot-Doltcini geboren.”
Een TikTok-sensatie als hoofdsponsor.
De naam van de ploeg doet bij wielerliefhebbers misschien even de wenkbrauwen fronsen. Kriekepot, het bekende merk dat vooral op sociale media furore maakt met humoristische filmpjes en merchandise, lijkt op het eerste gezicht een ongewone sponsor voor een wielerploeg. Toch bleek net dat een schot in de roos.
“Dat klopt,” lacht Van De Kerkhove. “Ik kende hen vooral van TikTok. Hun filmpjes passeerden voortdurend op mijn smartphone en ik moest er telkens om lachen. Toen dacht ik: waarom zouden we die mannen niet contacteren? Ze komen trouwens ook uit de streek, uit Oetingen, dus het klikte meteen. Voor hen is het een originele manier om hun producten te promoten, en voor ons betekent het een stevige duw in de rug qua zichtbaarheid.”
Online succes vertaalt zich naar echte koersenergie.
Dat het idee aansloeg, bewijzen de cijfers. “Onze eerste aankondigingsvideo werd al meer dan 170.000 keer bekeken, en de tweede haalde 140.000 views,” zegt Van De Kerkhove trots. “In amper twee weken tijd groeide onze Instagram-pagina naar meer dan 1.000 volgers. Dat is iets waar veel gevestigde ploegen jaloers op zouden zijn. Mensen herkennen ons, spreken ons aan… het leeft echt.”
Die digitale aandacht had ook concrete gevolgen. “Na die video’s kregen we spontaan aanvragen van renners die wilden aansluiten. We hebben niemand zelf benaderd. Iedereen kwam zelf aankloppen toen ze zagen dat het project echt vorm kreeg.”
Acht renners met lokale roots.
De ploeg telt voorlopig acht renners, stuk voor stuk uit de regio rond Geraardsbergen, Zottegem en Ninove. Naast Van De Kerkhove zelf rijden ook Niels Liedts, Steve Maginet, Kenn Simon, Hannes Fabri, Tim Coppens, Christophe Van Cauwenberghe en Jani Peiren voor Kriekepot-Doltcini.
“We mikken vooral op kermiskoersen en enkele interclubs,” verduidelijkt Van De Kerkhove. “Het is geen profploeg, maar we willen wel degelijk presteren. Tegelijk moet het plezant blijven: een familiaal concept waar iedereen zich goed voelt. We komen allemaal uit dezelfde streek, dus er hangt een gemoedelijke sfeer.”
Kwaliteitsmateriaal en sterke partners.
Ook het materiaal mag gezien worden. De coureurs rijden op Specialized S-Works Tarmac SL8, een absolute topfiets. “Dat is een bewuste keuze,” zegt Van De Kerkhove. “We wilden met degelijk materiaal starten, iets waar renners trots op kunnen zijn. Bart Roosens heeft die samenwerking in goede banen geleid.”
De samenwerking met Doltcini als kledijpartner is eveneens een meerwaarde. “Niels is niet alleen bestuurslid, maar ook actief betrokken bij de uitstraling van de ploeg. Het zorgt ervoor dat alles er professioneel uitziet, zelfs al blijven we een regionale ploeg. We willen tonen dat het perfect mogelijk is om lokaal iets op te bouwen dat tegelijk ambitieus en herkenbaar is.”
Geen afscheid in mineur.
Van De Kerkhove rijdt dit seizoen nog voor Shifting Gears–Strategica, maar zijn overstap naar het nieuwe project verloopt in alle vriendschap. “Integendeel,” benadrukt hij. “Ze waren meteen positief toen ik vertelde dat ik mee een nieuwe ploeg ging oprichten. Ze wensen ons alle succes toe, want tegenwoordig verdwijnen er meer ploegen dan er bijkomen. Met sommige van die gasten, zoals Elias Van Breussegem en Herman Vanhoucke, heb ik nog dagelijks contact. Het is dus absoluut niet dat er ruzie is.”
Identiteit en trots uit de streek.
Wat Kriekepot-Doltcini vooral wil uitstralen, is lokale identiteit. “We komen allemaal uit dezelfde omgeving,” zegt Van De Kerkhove. “We kennen de kasseien, de cafés en de supporters. Dat geeft ons een eigen karakter. We willen tonen dat er in deze streek nog altijd een enorme passie voor het wielrennen leeft.”
Voor de jonge ploeg is het vooral belangrijk dat het project blijft groeien op een natuurlijke manier. “We doen dit uit liefde voor de koers,” besluit Van De Kerkhove. “We willen presteren, maar ook plezier maken, mensen samenbrengen en iets teruggeven aan de regio. Kriekepot-Doltcini is niet zomaar een wielerploeg — het is een verhaal van vriendschap, familie en lokale trots dat toevallig begon met een TikTok.”
Wat begon als een grapje op sociale media, mondt nu uit in een wielerploeg met hart, humor en ambitie. Kriekepot-Doltcini wil bewijzen dat koers in de Vlaamse Ardennen springlevend is — met een glimlach en een gezonde portie goesting.
