Op de historische site van de Sint-Jozefbasisschool aan de Wegvoeringstraat wordt volop gebouwd aan een nieuwe toekomst. Omdat een groot deel van de bestaande schoolgebouwen niet langer voldoet aan de hedendaagse veiligheidsnormen en bovendien te klein werd, verrijst er achter de huidige school een volledig nieuwe campus. Die moet tegen 1 september 2027 klaar zijn en zal plaats bieden aan 20 klassen voor zo’n 400 leerlingen, goed voor tachtig leerlingen meer dan vandaag.
Het huidige schoolgebouw dateert uit het einde van de 19de eeuw en verkeerde al geruime tijd in slechte staat. Vooral het zogenoemde ‘oude Damesgebouw’ vormde een veiligheidsrisico. “Het gebouw was te oud en er was te veel instortingsgevaar,” klinkt het bij de school. De afgelopen maanden werd het dan ook grotendeels afgebroken om plaats te maken voor de toekomst.
Achter de bestaande schoolsite, in de onmiddellijke nabijheid van het woonzorgcentrum Sint-Jozef, is een aannemer inmiddels gestart met de funderingswerken en de eerste betonlagen van de nieuwbouw. Begin december werd daar ook de symbolische eerste steen gelegd, een belangrijk moment voor de schoolgemeenschap.
Ruimte voor groei en innovatie.
De nieuwe Sint-Jozefbasisschool wordt een moderne en toekomstgerichte campus die sterk inzet op flexibel en innovatief onderwijs. Met verplaatsbare wanden kunnen klaslokalen eenvoudig worden aangepast aan de noden van de leerlingen en leerkrachten. Grotere of kleinere leeromgevingen creëren wordt zo een evidentie, waardoor de school jaar na jaar kan inspelen op veranderende onderwijsbehoeften.
Daarnaast wordt er veel aandacht besteed aan leefbaarheid en duurzaamheid. Zo komen er speelplaatsen per niveau, omringd door groen, wat bijdraagt aan een rustige en aangename leeromgeving. Zonnepanelen en een groendak zorgen dan weer voor een energiezuinige en ecologisch verantwoorde afwerking van het gebouw.
Een site met een rijk verleden.
De bouw van de nieuwe school betekent niet alleen een sprong naar de toekomst, maar ook een afscheid van een plek met een rijke geschiedenis. Leerlingen van de richting ‘5 Taal en communicatie’ maakten voor de gelegenheid een uitgebreide persmap waarin die geschiedenis werd toegelicht.
“Het verhaal van de site begon in 1822,” klinkt het. “Toen werd een deel van de gebouwen gebruikt als jachtslot. Vanaf 1853 werd het een klooster, ziekenhuis en internaat van de zusters Apostolinnen. In 1901 werd het overgenomen door een Franse zusterorde, Les Dames du Sacré Coeur, die het complex verder uitbreidden en er een meisjesinternaat van maakten. Later namen de Apostolinnen de site opnieuw over.”
Tot op vandaag spreken oudere Wetterenaars nog vaak over ‘de Sacré Coeur’, een naam die stevig verankerd blijft in het collectieve geheugen van de gemeente.
Investeren in de toekomst.
Volgens Eric Suys, voorzitter van de Gabriëlscholen, waartoe ook Sint-Jozef behoort, is de nieuwbouw een investering met een duidelijke maatschappelijke meerwaarde. “Dit is een investering in het allerbelangrijkste: jonge kinderen. Het wordt niet alleen een plek waar leerlingen kennis opdoen, maar ook waar ze leren uitdagingen aangaan en zich persoonlijk ontwikkelen.”
De eerstesteenlegging werd bijgewoond door een opvallend gezelschap: de Sint himself, burgemeester De Geyter, schepen van Onderwijs Peter Blancquaert, de schooldirectie en enkele leerlingen. Voor directeur Evelien Drapier markeerde het moment een echte mijlpaal. “Nu zijn we echt vertrokken,” blikt ze enthousiast vooruit. “Dit wordt een school waar kinderen zich goed voelen en waar we met trots onderwijs kunnen blijven bieden, ook in de komende decennia.”
Als alles volgens planning verloopt, openen de deuren van de nieuwe Sint-Jozefbasisschool Campus Wetteren op 1 september 2027 en schrijft de school een nieuw hoofdstuk in haar lange geschiedenis.
