De 36-jarige middenvelder en drievoudige international Vadis Odjidja maakt een verrassende comeback in het Belgische voetbal. Na een jaar zonder competitievoetbal tekende hij een contract voor één seizoen bij derdenationaler Eendracht Aalst Lede. Met een indrukwekkend palmares, dat clubs als Anderlecht, Hamburg, Club Brugge, Norwich City, Legia Warschau, Olympiakos en AA Gent omvat, brengt Odjidja een schat aan ervaring naar zijn nieuwe team. Vorig seizoen leek hij zijn carrière definitief af te sluiten bij Hajduk Split, maar de liefde voor het spel en het gemis van het groepsgevoel brachten hem op andere gedachten.
De roep van het voetbal.
Odjidja had aanvankelijk vrede met zijn afscheid van het professionele voetbal. “Toen ik stopte met voetballen, dacht ik bij mezelf: nu is het genoeg geweest”, vertelt hij. “Ik was in Kroatië helemaal alleen en wilde dichter bij mijn familie en mijn drie kinderen zijn. Andere prioriteiten kregen de bovenhand. Het leven als profvoetballer is intens en eist veel opofferingen. Op een bepaald moment voelde ik dat het tijd was om een andere weg in te slaan.”
Toch begon het na enkele maanden weer te kriebelen. “Je mist het spel, de kleedkamer, de spanning van een wedstrijd, het samenzijn met ploegmaats. Het project van Eendracht Aalst Lede werd me voorgesteld en ik voelde me meteen aangetrokken tot hun ambities. Ze bouwen aan iets moois en willen stappen vooruit zetten. Vandaar dat ik hier als nieuwe aanwinst zit.”
Fysieke paraatheid zonder personal coach.
Hoewel hij geen personal coach meer had om hem in topvorm te houden, bleef Odjidja niet stilzitten. “De bedoeling was om echt te stoppen met voetballen, dus dan heb je geen personal coach meer nodig. Maar ik ben sportief aangelegd en heb veel andere sporten beoefend. Padel, hardlopen, zelfs een halve marathon gelopen. Dat hielp me fysiek scherp te blijven, maar uiteindelijk is dat iets anders dan voetbal.”
Het intensieve ritme van een profcarrière maakte plaats voor een vrijere levensstijl, maar toch voelde hij een gemis. “Ik merkte dat ik de adrenaline en het competitieve element van het voetbal miste. Padel of een marathon lopen doe je meestal alleen. Ik miste het groepsgevoel, de kleedkamerhumor, het gevoel van winnen en verliezen samen met een team. Dat zit in mij en dat komt nu weer naar boven.”
Ambities bij Eendracht Aalst Lede.
Bij Eendracht Aalst Lede wil Odjidja vooral opnieuw genieten van het spel en zijn ervaring delen met de jongere spelers. “Ik hoop mijn steentje bij te dragen aan het project en het team te helpen waar nodig. Voetbal blijft mijn passie en ik kijk ernaar uit om weer op het veld te staan.”
De club, die een stevige sportieve ambitie heeft, ziet in Odjidja een mentorfiguur voor de jongere generatie. “Zijn ervaring, zijn rust aan de bal en zijn inzicht zullen een enorme troef zijn”, klinkt het bij de clubleiding. “We zijn blij dat Vadis voor ons heeft gekozen en kijken uit naar wat hij ons kan bijbrengen.”
De liefde voor het spel blijft.
Zijn terugkeer in het Belgische amateurvoetbal is een verrassing, maar ook een bewijs van zijn onverminderde liefde voor de sport. Ondanks zijn rijke carrière op het hoogste niveau, toont hij dat passie voor het spel geen grenzen kent. De komende maanden zullen uitwijzen hoe groot zijn impact op het team zal zijn en of hij opnieuw kan schitteren, zij het op een ander niveau dan voorheen.
Odjidja zelf blijft bescheiden: “Ik wil vooral weer plezier hebben in het voetbal. Ik hoef niks meer te bewijzen, maar ik wil nog steeds presteren. En als ik mijn ervaring kan doorgeven aan de jongere spelers, dan is dat mooi meegenomen. Het voetbal heeft me veel gegeven, en nu wil ik iets terugdoen.”
