Voor Lenny Bassleer uit Erpe-Mere breekt woensdag een bijzonder hoofdstuk aan. De ultrawandelaar vertrekt dan voor de tocht van zijn leven: in ongeveer twee jaar tijd wil hij liefst 15.000 kilometer te voet afleggen van zijn thuisgemeente naar Shanghai in China. Zijn route voert hem onder meer via de Sultan Trail door een indrukwekkend aantal landen en landschappen. “De meeste mensen verklaren me gek, maar zijn tegelijkertijd ook erg aanmoedigend”, zegt Lenny.
Sinds zijn vijftiende koestert Lenny Bassleer dezelfde grote droom: ooit te voet van Erpe-Mere naar Shanghai trekken. Die droom werd de voorbije acht maanden steeds concreter. Hij verdiepte zich in de verschillende landen die hij zou doorkruisen, onderzocht waar het op geopolitiek vlak veilig is om te reizen, stippelde zijn route uit en bracht zijn visa in orde.
Woensdag is het zover en zet hij zijn eerste stappen richting China. “De laatste acht maanden is de droom echt realiteit geworden”, vertelt Lenny. “Ik ben gaan kijken welke plaatsen op geopolitiek vlak veilig zijn. Op die manier heb ik een route uitgestippeld en mijn visa in orde gebracht. De meeste mensen verklaren me gek, maar zijn tegelijkertijd ook erg aanmoedigend.”
Mensen opnieuw verbinden
De tocht draait voor Lenny bovendien om veel meer dan alleen maar een sportieve uitdaging. Hij wil onderweg vooral mensen ontmoeten en ervaren wat er leeft in de verschillende landen die hij doorkruist.
“Het merendeel van de mensen lijkt het vertrouwen en de hoop in elkaar wat te verliezen. Ik wil net aantonen dat mensen elkaar nog altijd willen ontmoeten en helpen”, legt hij uit. “Daarnaast wil ik uiteraard ook zoveel mogelijk genieten van de natuur, cultuur en gastronomie die op mijn pad komt.”
Een strak tempo of een indrukwekkende prestatie op Strava is daarbij niet zijn doel. Lenny wil vooral genieten van de reis en zijn eigen ritme volgen. “Mijn plan is om zeven dagen te wandelen en dan één dag te rusten. Op de meest intensieve dagen zal ik een dertigtal kilometer wandelen. Ik doe alles op mijn eigen tempo. Het is niet de bedoeling om uit te pakken op Strava. Ik vertrek zonder verwachtingen en wil zoveel mogelijk genieten.”
Een minimale bagage voor 15.000 kilometer
Opvallend is dat Lenny voor een tocht die twee jaar kan duren bijzonder weinig bagage meesleept. Zijn rugzak bevat vooral de spullen die hij echt nodig heeft. “Ik heb mijn slaapmat, slaapzak en hoofdkussen mee. Ik heb ook twee onderbroeken en drie paar sokken bij. Verder nog wat kledij voor alle weersomstandigheden en een beetje kookgerei.”
Ook voor zijn dagelijkse wasroutine heeft hij een eenvoudige oplossing. “Mijn was doe ik onderweg bij mensen thuis of in een riviertje. Ik heb ook één paar wandelschoenen en slippers. Als mijn wandelschoenen versleten zijn, krijg ik een nieuw paar opgestuurd.” Toch is er één bijzonder item dat hij absoluut niet wilde achterlaten.
Foto van het thuisfront
Achteraan zijn rugzak krijgt een foto van zijn familie een prominente plaats. “Ik heb een foto van mijn familie ingekaderd. Die hang ik achteraan mijn rugzak.”
Het thuisfront zal tijdens de lange reis trouwens nooit helemaal ver weg zijn. Af en toe zal een familielid met hem meestappen. Zijn vriendin wandelt alvast tijdens de eerste dagen mee. Ook digitaal wil Lenny de band met zijn omgeving behouden. “Ik blijf ook redelijk bereikbaar. Ik heb voor elk land waar ik doorstap een simkaart geregeld. Ik ga proberen ook genoeg van de reis te delen op mijn sociale media. Dan kan iedereen meegenieten.”
Grote uitdaging wacht in Kazachstan
Van alle landen die op zijn route liggen, is er één dat voor Lenny een bijzondere betekenis heeft: Kazachstan. Het is een bestemming waar hij tegelijk enorm naar uitkijkt en die hem ook de nodige zorgen baart. “Het gedeelte waar ik tegelijkertijd het meest en het minst naar uitkijk, is Kazachstan”, zegt hij. “Het is voor mij compleet onbekend terrein en ik verwacht er prachtige dingen van.”
Maar het wordt er ook fysiek en logistiek zwaar. Lenny moet er onder meer ongeveer 150 kilometer door de woestijn afleggen. Onderweg zijn er geen plaatsen waar hij eenvoudig extra water of voedsel kan inslaan. “Dat wordt een grote uitdaging, maar ik zie het keihard zitten.”
Woensdag begint voor Lenny Bassleer daarmee een avontuur dat hem duizenden kilometers ver van Erpe-Mere zal brengen. Twee jaar lang wil hij wandelen, ontdekken, mensen ontmoeten en vooral ervaren wat er gebeurt wanneer je letterlijk stap voor stap de wereld doorkruist. En uiteindelijk wacht Shanghai, 15.000 kilometer verderop.
