Komende zondag trekken de Oost-Vlaamse nieuwelingen naar Munte voor het provinciaal kampioenschap op de weg. Eén van de namen die daarbij ongetwijfeld op heel wat favorietenlijstjes prijkt, is die van Miel Heuninck uit Nieuwerkerken. De jonge renner kroonde zich vorig seizoen nog tot provinciaal kampioen bij de eerstejaars nieuwelingen en mag zich dus nog één keer presenteren als uittredend titelhouder. Inmiddels is Heuninck tweedejaars nieuweling en kijkt hij met vertrouwen, maar ook met realisme, vooruit naar de titelstrijd.
De talentvolle renner kent een degelijk voorjaar, boekte al mooie resultaten en hoopt zondag opnieuw een hoofdrol te spelen. Toch blijft hij met beide voeten op de grond staan. “Er zijn veel kanshebbers voor die trui. Op zo’n dag moet echt alles samenvallen.”
Sterke seizoensstart bevestigt progressie
Voor Miel Heuninck verloopt het seizoen tot dusver naar wens. De renner voelt dat hij een duidelijke stap voorwaarts heeft gezet ten opzichte van vorig jaar en dat vertaalt zich ook in de resultaten. “Het gevoel zit goed en ik heb al enkele mooie uitslagen kunnen rijden,” vertelt hij. “Ik merk dat ik echt wel stappen heb gemaakt tegenover vorig seizoen.”
Die progressie is belangrijk voor een renner die zich verder wil ontwikkelen en niet stil wil blijven staan. Heuninck straalt maturiteit uit in zijn aanpak en beseft dat regelmaat en groei minstens even belangrijk zijn als één uitschieter.
Tevreden, ondanks moeilijke koerssituaties
Wanneer hem gevraagd wordt of hij tevreden is over zijn seizoen, klinkt een eerlijk en genuanceerd antwoord. “Tot nu toe ben ik tevreden. Het is niet altijd gemakkelijk om een goede uitslag te rijden, zeker wanneer het uitdraait op een sprint.”
Dat toont meteen ook aan dat Heuninck zijn koersen goed analyseert. Niet elke renner beschikt immers over dezelfde sprintkwaliteiten, en in jeugdcategorieën worden wedstrijden vaak beslist in hectische eindsprints. Toch slaagde hij er al in om zijn neus aan het venster te steken en een overwinning te boeken. “Met een overwinning in Sint-Maria-Lierde kan ik niet ontevreden zijn,” zegt hij terecht.
Winst in Sint-Maria-Lierde blijft speciaal moment
Die overwinning in Sint-Maria-Lierde springt er voorlopig bovenuit in zijn seizoen. Niet alleen omdat winnen altijd bijzonder blijft, maar ook omdat de manier waarop extra voldoening gaf. “Die zege was heel onverwacht. Ik had me al een beetje neergelegd bij een sprint, maar op de laatste klim merkte ik dat ik me nog goed voelde.”
Heuninck voelde instinctief aan dat hij iets moest ondernemen. “Ik dacht dat ik wellicht toch niet ging winnen in de sprint, dus besloot ik mijn kans te wagen.” Die koersintelligentie en durf maakten het verschil. Het typeert een renner die leert koersen en onderweg juiste beslissingen neemt.
Podiumplaatsen tonen veelzijdigheid
Naast zijn overwinning verzamelde Heuninck nog andere knappe resultaten. Zo werd hij derde in de GP Monseré en tweede in het provinciaal kampioenschap tijdrijden.
Dat zijn niet zomaar ereplaatsen. Een podium in een wedstrijd als de GP Monseré toont dat hij zich ook in sterk bezette wedstrijden kan meten met de besten. Zijn zilveren medaille op het PK tijdrijden bewijst dan weer dat hij over motor en discipline beschikt. “Ook aan het tijdrijden blijf ik werken en ik merk dat er altijd nog progressie mogelijk is,” aldus Heuninck.
Groei op alle vlakken
Waar hij vorig jaar nog provinciaal kampioen werd bij de eerstejaars, lijkt Heuninck nu als tweedejaars een completere renner geworden. Hij voelt zelf dat hij stappen gezet heeft.
“Ik merk dat ik echt wel vooruitgang heb geboekt in alle opzichten.” Dat betekent doorgaans: sterker geworden fysiek, slimmer koersen, beter positioneren en meer vertrouwen. Precies die elementen maken vaak het verschil in kampioenschappen, waar spanning en koersinzicht minstens zo belangrijk zijn als pure benenkracht.
Geen alles-of-niets aanpak richting Munte
Opvallend is dat Heuninck zich niet specifiek op het provinciaal kampioenschap heeft voorbereid. Geen overmatige focus op één dag, maar een bredere visie op het seizoen. “Nee, niet echt. Ik werk nooit naar één wedstrijd toe omdat er altijd veel kan misgaan in een koers. Ik focus mij op meerdere wedstrijden en niet enkel op zondag.”
Die aanpak verraadt maturiteit. Kampioenschappen zijn vaak onvoorspelbaar: valpartijen, pech, koersscenario’s of een mindere dag kunnen alles veranderen. Door breder te denken, blijft de druk beheersbaar.
Realistische ambitie voor zondag
Hoewel hij de titelverdediger is, beseft Heuninck dat het niet vanzelfsprekend wordt om opnieuw provinciaal kampioen te worden. “Ik schat de kans niet heel groot in, aangezien er echt wel veel kanshebbers zijn voor de trui.”
Toch spreekt hij duidelijke ambitie uit. Een plaats in de top vijf is zijn doel en van daaruit kan alles gebeuren. “Op zo’n dag moet alles meezitten om te winnen.” Dat is de juiste ingesteldheid: respect voor de concurrentie, maar tegelijk vertrouwen in eigen kunnen.
Eerst nog BK tijdrijden met vraagtekens
Vooraleer het PK op de weg plaatsvindt, staat voor Heuninck vrijdag nog het Belgisch kampioenschap tijdrijden op het programma. Alleen is de voorbereiding verre van ideaal, want van dinsdag tot donderdag verblijft hij met school in Parijs.
“Ik weet niet goed wat ik moet verwachten,” geeft hij toe. “Normaal zou ik mikken op een top vijf, maar het is afwachten hoe ik mij vrijdag voel.” Toch toont dat opnieuw zijn klasse: zelfs onder minder ideale omstandigheden denkt hij aan een topresultaat.
Een naam om zondag in de gaten te houden
Met een overwinning op zak, podiumplaatsen in sterke wedstrijden en een tweede plaats op het PK tijdrijden, behoort Miel Heuninck zonder twijfel tot de jongens om zondag in de gaten te houden in Munte.
De uittredend kampioen komt niet met grote woorden, wel met vorm, ervaring en gezonde ambitie. Of dat voldoende is voor een nieuwe titel, zal zondag blijken. Maar één ding staat vast: wie de provinciale trui wil winnen, zal voorbij Miel Heuninck moeten.
