Eind 2025 gingen in Sint-Jozefkerk de werken van restauratiefase twee van start. In deze fase worden onder meer de gewelven, het dak en de gevels grondig aangepakt. De omvang van deze werkzaamheden brengt echter een grotere impact op het werfverkeer met zich mee. Om de mobiliteit in de buurt te garanderen en de veiligheid van voetgangers, fietsers en vooral schoolgaande kinderen te vrijwaren, werd een aangepaste werfinstallatie uitgewerkt.
De kerk, gelegen langs de drukke Dendermondse Steenweg, vormt een belangrijke schakel in het lokale verkeer. Daarom werd gezocht naar een oplossing die de hinder voor buurtbewoners, passanten en scholen in de omgeving zoveel mogelijk beperkt.
Tunnelconstructie voor werfverkeer
In het oorspronkelijke plan zou de werfzone de volledige breedte van de Dendermondse Steenweg innemen. Dat scenario werd uiteindelijk verlaten. In samenwerking met Stad Aalst werkte aannemer Monument Vandekerckhove een alternatief plan uit dat de impact op mobiliteit en veiligheid aanzienlijk moet verminderen.
De oplossing bestaat uit een tunnelconstructie die een rechtstreekse toegang voor zwaar werfverkeer mogelijk maakt. Daardoor moet het werfverkeer niet langer circuleren rond het Esplanadeplein, wat de verkeersdruk in de omgeving aanzienlijk verlaagt. Tijdens de opbouw van deze constructie wordt het verkeer richting stadscentrum twee dagen lang omgeleid. Het verkeer dat de stad verlaat, blijft volgens het huidige systeem verlopen.
Ook carnaval mee in het ontwerp
Bij het ontwerp van de tunnel werd rekening gehouden met verschillende factoren, waaronder het bekende Aalsterse carnaval. De doorgang voor het gewone verkeer is 13,5 meter lang, 4,5 meter breed en 5 meter hoog. Die afmetingen zijn bewust gekozen zodat praalwagens volgens de huidige toegestane afmetingen probleemloos onder de tunnel door kunnen rijden. Hierdoor zijn er geen aanpassingen nodig aan de bestaande reglementen voor de stoet.
Ook de verkeersorganisatie werd afgestemd op de eerdere werffase. Het verkeer richting stadscentrum rijdt onder de constructie door, terwijl het verkeer richting de Zeshoek rond het Esplanadeplein wordt geleid.
Werfsituatie tot 2030
Als de werkzaamheden geen bijkomende vertraging oplopen, blijft deze situatie naar verwachting behouden tot 2030. Intussen wordt er achter de schermen verder gewerkt aan de toekomst van het kerkgebouw.
Schepen van Erfgoed Sarah Smeyers benadrukt dat het proces zorgvuldig wordt voorbereid. “Momenteel werken we heel nauwgezet ons stappenplan uit, zodat we in dit project alle opties als mogelijkheid bekijken en alle betrokken partijen op termijn kunnen betrekken. Een herbestemming op deze schaal is echter zowat de eerste in zijn soort, dus is het bijzonder belangrijk om dit proces gestructureerd en geduldig aan te pakken.”
Met de aangepaste werfinstallatie probeert de stad ondertussen een evenwicht te vinden tussen noodzakelijke restauratiewerken aan een belangrijk erfgoedgebouw en het dagelijkse leven in een drukke stadsomgeving.
