De aanhoudende droogte en steeds warmere zomers hebben ook een impact op de opleiding van toekomstige tuiniers. Tuinbouwschool Melle, een van de vijf land- en tuinbouwscholen in Oost-Vlaanderen, past daarom haar lessenpakket inhoudelijk aan. Leerlingen krijgen steeds meer kennis mee over droogteresistente planten, wateropvang en aangepaste irrigatietechnieken.
De school leidt jongeren op tot tuinaanleggers en groenonderhouders. Het advies dat zij later aan klanten zullen geven, verandert mee met de gevolgen van de klimaatverandering. Waar klassieke tuinen vroeger vaak rijkelijk gevuld waren met hortensia’s, rododendrons en azalea’s, wordt vandaag steeds vaker gezocht naar planten die beter bestand zijn tegen langdurige droogte.
“De tuinen van twintig jaar geleden stonden vol met hortensia’s of hydrangea’s, rhododendrons en azalea’s. Die tuinprofielen gaan er meer en meer uit, omdat het planten zijn die veel water nodig hebben”, zegt directrice Brigitte De Baere.
Nieuwe tuinen krijgen zuiders karakter
Binnen de opleiding leren de leerlingen daarom steeds vaker tuinontwerpen maken waarin droogteresistente beplanting centraal staat. Ook het opvangen en maximaal benutten van hemelwater krijgt een belangrijke plaats. Zo wordt onder meer gewerkt met wadi’s en waterdoorlatende verhardingen.
Daarnaast komen aangepaste irrigatietechnieken nadrukkelijker aan bod. De klassieke manier van tuinieren maakt plaats voor een aanpak die beter afgestemd is op de veranderende weersomstandigheden.
Volgens directrice De Baere krijgen nieuwe tuinen daardoor steeds meer een zuiders karakter.
“Lavendel is een plant die daar zeer goed gedijt en ook hier met de droogte zien we dat lavendel een dankbare plant is”, klinkt het. Ook bij hagen verandert het aanbod. Haagbeuk wordt volgens de school minder vaak gebruikt omdat de plant minder goed bestand is tegen langdurige droogte.
“De wortels zitten niet diep genoeg. De haagbeuk kan dus slecht tegen droogte”, legt De Baere uit.
Zevende jaar als belangrijke schakel
Vooral in de derde graad krijgen leerlingen de mogelijkheid om zich te verdiepen in tuinaanleg en -onderhoud. Na hun opleiding kunnen ze meteen aan de slag in de sector of ervoor kiezen om verder te studeren.
Wie zich nog verder wil specialiseren, kan aansluitend een zevende jaar volgen tot tuinaanlegger-groenbeheerder. Daarbij worden lessen gecombineerd met ervaring op de werkvloer. Net in dat specialisatiejaar wil de school extra sterk inzetten op de technieken die nodig zijn om tuinen klimaatrobuuster te maken.
“Het is vooral in dat zevende jaar dat wij extra gaan inzetten op al die nieuwe technieken”, aldus de directrice.
De leerlingen leren er niet alleen welke planten beter tegen droogte kunnen, maar ook hoe een tuin zo ontworpen kan worden dat water zo efficiënt mogelijk wordt opgevangen en gebruikt. Op die manier wil de school toekomstige groenprofessionals voorbereiden op een sector die steeds nadrukkelijker met extreme weersomstandigheden wordt geconfronteerd.
175 jaar tuinbouwonderwijs in Melle
Tuinbouwschool Melle heeft een geschiedenis van ongeveer 175 jaar. De school groeide historisch vanuit de sierteelt, een sector waarvoor de regio Melle-Lochristi van oudsher bekendstaat.
Vandaag is het tuinbouwonderwijs veel breder geworden en evolueert het mee met de uitdagingen waarmee de sector geconfronteerd wordt. De klimaatverandering zorgt daarbij voor nieuwe inzichten en technieken. Wat vroeger een vanzelfsprekende plantkeuze was, blijkt in een steeds droger klimaat niet altijd meer de meest geschikte oplossing.
Naast Melle zijn er in Oost-Vlaanderen nog land- en tuinbouwscholen in Eeklo, Oudenaarde, Wetteren en Sint-Niklaas. Samen spelen ze een belangrijke rol in de opleiding van de volgende generatie land- en tuinbouwers en groenprofessionals.
Voor Tuinbouwschool Melle betekent de klimaatverandering alvast dat ook de tuin van de toekomst in de klas wordt ontworpen: met minder waterverbruik, meer aandacht voor wateropvang en een beplanting die beter bestand is tegen hitte en droogte.
