Tom Van Den Berge (46), zaakvoerder van ijssalon Delicioso in Burst, heeft zich met zijn bijzondere smaakcombinatie van pijnboompitten, basilicum en pecorino verzekerd van een plek bij de negen beste ijsmakers van het land. Daarmee mag hij op 30 oktober naar Italië afreizen voor de internationale halve finale van het Gelato Festival World Masters, dé belangrijkste vakwedstrijd voor ambachtelijke gelatiers wereldwijd. Slechts twee Belgische deelnemers stoten door naar de prestigieuze wereldfinale in Bologna in 2026, maar Van Den Berghe is vastberaden: “Ik ga voluit, met smaak én overtuiging.”
Een onverwachte sprong naar de ijswereld.
Hoewel Delicioso intussen een gevestigde waarde is in de regio, liep het carrièrepad van Tom Van Den Berghe niet recht naar de diepvries. “Als jonge kerel droomde ik ervan om bakker te worden, maar mijn ouders vonden dat te zwaar en moeilijk haalbaar. Ik ben uiteindelijk in de voedingssector terechtgekomen, maar niet meteen als ijsbereider. Jarenlang werkte ik als leverancier van grondstoffen en machines voor ijssalons. Zo kwam ik in contact met tientallen ijsmakers in binnen- en buitenland en zag ik met eigen ogen hoe passie en productkwaliteit samenkomen in een bolletje ijs.”
Toch bleef het kriebelen. “In 2013 heb ik dan de sprong gewaagd. Ik wilde iets van mezelf, iets dat ik kon vormgeven met mijn eigen handen. Delicioso was geboren – een beetje tegen de stroom in, want banken en adviseurs waren eerder sceptisch over het succes van een zelfstandig ijssalon in een klein dorp als Burst.”
Mond-tot-mond en liefde voor kwaliteit.
Het duurde even voor de zaak echt op dreef kwam. “De eerste jaren waren moeilijk. We moesten het vooral hebben van mond-tot-mondreclame en het vertrouwen van vaste klanten. Maar vanaf 2016 ging het plots snel. Mensen waarderen het verschil in kwaliteit. Wij werken met verse, natuurlijke ingrediënten, en maken onze ijsjes dagelijks vers. Geen smaakpasta’s of artificiële toevoegingen. Elk recept is met zorg samengesteld.”
Die toewijding leverde niet alleen lokale erkenning op, maar ook nationale aandacht. “We zijn begonnen in een kleine ruimte, maar inmiddels hebben we een beperkte opslag- en productieruimte. We botsen nu wel wat op onze limieten qua capaciteit, zeker op topdagen, maar we werken aan een uitbreiding.”
Crises, uitdagingen en veerkracht.
Dat Van Den Berghe een echte volhouder is, blijkt uit de moeilijke periodes die hij wist te overbruggen. “Corona was zwaar. Plots viel het sociale aspect weg – geen klanten op het terras, geen lachende gezichten aan de toog. En net toen volgden de energiecrisis en de inflatie door de oorlog in Oekraïne. Voor een zaak als de onze, die sterk seizoensgebonden is, zijn dat geen eenvoudige omstandigheden.”
Toch bleef Delicioso draaien, ook dankzij de trouwe klantenbasis. “Het voorjaar blijft ons cruciaal moment, van maart tot september draait alles op volle toeren. Maar zelfs in de winter blijven mensen ons vinden, voor een wafel, een pannenkoek of hun favoriete ijsje.”
Inspiratie op onverwachte plekken.
In 2023 besloot Tom voor het eerst deel te nemen aan het Belgisch kampioenschap ijsbereiden. “Ik wilde mezelf uitdagen. Je leert veel bij door met collega’s te praten, smaken uit te wisselen, feedback te krijgen van een vakjury.” Met zijn roomijs van geroosterde pijnboompitten, verse basilicum en pecorinokaas – een gewaagde, licht hartige combinatie – kaapte hij de tweede plaats weg. “Het was meteen duidelijk dat ik hiermee iets bijzonders in handen had. De balans tussen romigheid, hartigheid en kruidige frisheid zat gewoon goed.”
Diezelfde creatie leverde hem dit jaar een selectie op voor het Gelato Festival World Masters. De wedstrijd begon al in 2022 met meer dan vierduizend ijsmakers wereldwijd. Doorheen honderden nationale voorrondes werden telkens de beste geselecteerd voor de halve finales. Op 30 oktober mag Tom België vertegenwoordigen in Italië, in de legendarische Carpigiani Gelato University in Bologna. Enkel de twee beste Belgen mogen door naar de wereldfinale in 2026.
Chili, limoen en pindanoten: smaakexplosie.
Voor de editie van 2024 van het Belgisch kampioenschap zocht Tom opnieuw de grenzen op van wat een ijsje kan zijn. Zijn inspiratie kwam dit keer uit onverwachte hoek: zijn dochter. “Ze was in een Aziatische winkel in Aalst geweest en had een zakje pindanoten met chili en limoen meegebracht. Ik proefde het en was meteen verkocht. Het was een bom van smaken. En ik dacht: dit kan werken in ijs.”
Hij ontwikkelde een roomijs op basis van limoen, met stukjes geroosterde pindanoten en een subtiele hint van chilipeper. Het resultaat? Een smaakcombinatie die tegelijk fris, romig, pittig en nootachtig is. De jury beloonde zijn creativiteit met een zevende plaats. “En vanaf volgende week is dit ijsje ook gewoon bij ons te koop. Ik heb het intussen door tientallen mensen laten proeven, van kinderen tot echte fijnproevers, en iedereen is laaiend enthousiast.”
De smaak van ambitie.
Voor Tom Van Den Berghe draait alles rond één kernwoord: passie. “Elke bol ijs die ik serveer, moet een plezier zijn om te eten. Ik geloof niet in commerciële massaproductie of trends. Ik geloof in smaakgevoel, authenticiteit en vernieuwing. Soms moet je durven experimenteren, risico’s nemen. De wedstrijden hebben mijn honger naar innovatie alleen maar aangewakkerd.”
Of hij straks één van de twee Belgen wordt die naar de wereldfinale mag, is nog even afwachten. “De concurrentie is enorm, maar ik voel me klaar. Ik weet wat ik breng, en ik weet dat het iets bijzonders is. Ik kijk ernaar uit om andere topijsbereiders te ontmoeten, nieuwe technieken te leren en mijn verhaal te delen.”
Bezoek Delicioso.
Wie de creaties van Tom wil proeven, kan terecht bij Delicioso, Stationsstraat 88 in Burst (Erpe-Mere). Naast de klassiekers staan er geregeld verrassende, seizoensgebonden smaken op het menu. “We hebben klanten die tientallen kilometers omrijden voor ons ijs”, zegt Tom trots. “Dat blijft het mooiste compliment.”
Met een plekje bij de beste negen ijsmakers van België, een internationale halve finale in het verschiet en een reeks unieke smaken in de vitrines, is één ding zeker: Delicioso is veel meer dan een ijssalon – het is een plek waar smaak, passie en vakmanschap samenkomen in elke lepel.
