In het Oost-Vlaamse Aaigem staat zaterdag 28 juni helemaal in het teken van doorzettingsvermogen, solidariteit en hoop. Tom Burms, een 38-jarige sportieveling uit Sint-Lievens-Esse, opgegroeid in Bambrugge, organiseert er zijn eigen indrukwekkende inzamelactie voor Kom op tegen Kanker. Hij onderneemt een zogenaamde Everesting Challenge: het op- en afrijden van eenzelfde helling tot hij in totaal de hoogte van de Mount Everest — 8.848 meter — heeft beklommen. In zijn geval betekent dat ongeveer 440 keer de steile Aaigembergstraat beklimmen. Een ongeziene prestatie die hij niet voor zichzelf onderneemt, maar ter ere van de mensen die hij verloor én voor zij die vandaag nog strijden tegen de ziekte.
Persoonlijk verhaal als motor.
Tom hoeft niet lang na te denken over waarom hij zich inzet voor Kom op tegen Kanker. De motivatie komt recht uit het hart. “Tussen mijn twaalfde en achttiende levensjaar verloor ik mijn grootvader en twee tantes aan kanker. Alsof dat nog niet genoeg was, kreeg ook mijn mama borstkanker. Gelukkig is zij erdoor geraakt. Maar zo’n dingen laten diepe sporen na. Het verandert je. Het raakt niet alleen jezelf, maar je hele gezin.”
Die familiale belasting laat zich ook op genetisch vlak voelen. Tom en zijn zus zijn beide drager van het BRCA-gen, dat het risico op borst- en eierstokkanker aanzienlijk verhoogt. “We hebben allebei een dochtertje. Ik ben ook peter van haar dochter. Dat zet alles in perspectief. Wat als onze kinderen ooit dezelfde strijd moeten aangaan? Ik wil vandaag al bijdragen aan meer onderzoek, betere behandelingen en hopelijk ooit een wereld waarin kanker volledig genezen kan worden.”
Een beklimming met betekenis.
De locatie van zijn actie is niet toevallig gekozen. De Aaigembergstraat, met zijn uitdagend stijgingspercentage, is niet alleen fysiek een stevige uitdaging, maar ook symbolisch geladen. “Een van mijn beste vrienden, die momenteel een gevecht levert tegen een hersentumor, woont daar”, vertelt Tom. “Het leek me juist om net daar deze uitdaging aan te gaan. Ik hoop dat hij iets voelt van de steun, de betrokkenheid en het respect dat we met dit evenement willen tonen.”
Meefietsen, meelopen of mee supporteren.
Tom begint aan zijn beklimming om 4 uur ’s ochtends, maar hoopt vanaf 9 uur tot 22 uur op zoveel mogelijk steun van sympathisanten. En die steun mag letterlijk genomen worden. “Iedereen mag een halfuurtje of langer meefietsen, wandelen of lopen. Voor 15 euro mag je mij vergezellen tijdens één of meerdere beklimmingen. Die bijdrage gaat integraal naar Kom op tegen Kanker. En wie gewoon wil komen supporteren of iets eten of drinken, is uiteraard ook heel welkom.”
Vooraf inschrijven is niet nodig. Het moet vooral laagdrempelig en warm blijven, benadrukt Tom. “Ik wil vooral mensen samenbrengen. Voor de gezelligheid, de verbondenheid en het goede doel. Ook lokale initiatieven springen mee op de kar: het Aaigems café helpt mee en zelfs dorpsreus AGO, die op de berg woont, overweegt ‘den beirg’ mee op te stappen. Het zijn die kleine gebaren die dit idee doen groeien.”
Een geschiedenis van actie.
Voor Tom is dit niet de eerste keer dat hij zich fysiek inzet voor Kom op tegen Kanker. “Ik deed al eens 24 uur op rollen fietsen, nam meerdere keren deel aan de virtuele beklimming van de Alpe du Zwift en nam al negen keer deel aan de 1000 km voor Kom op tegen Kanker. Zelfs tijdens de coronaperiode fietste ik twee solo-edities uit. Elk van die inspanningen had één doel: geld inzamelen voor kankeronderzoek en tegelijk het thema bespreekbaar maken.”
Met zijn team haalde Tom dit jaar nog 17.000 euro op. “En volgend jaar wil ik voor de tiende keer op rij deelnemen. Een jubileumeditie voor mij persoonlijk, en ik wil die kracht bijzetten met deze extra actie in Aaigem.”
“Hoop is wat ons drijft.”
Tom is zich ervan bewust dat hij die dag tot het uiterste zal moeten gaan, fysiek en mentaal. Maar de steun en betrokkenheid van zijn omgeving maken alles draaglijk. “Ik heb het geluk een hechte vriendengroep te hebben. Als ik met een zot idee kom af, zoals nu weer, dan staan ze klaar om te helpen met de organisatie. Dat geeft me energie, zelfs als het allemaal wat last minute komt.”
“Ik ben ook realistisch. Misschien is het naïef om te hopen op een wereld zonder kanker. Maar hoop is soms het enige dat ons op de been houdt. Als ik met deze actie ook maar één persoon kan inspireren of helpen, dan is mijn missie geslaagd.”
Praktisch overzicht:
- Evenement: Everesting op den berg in Aaigem – ten voordele van Kom op tegen Kanker
- Wie? Tom Burms (38) uit Erpe-Mere.
- Wat? 440 keer de Aaigembergstraat op en af fietsen (8.848 hoogtemeters).
- Wanneer? Zaterdag 28 juni 2025 vanaf 4u00 tot 22u00.
- Waar? Aaigembergstraat, Aaigem.
- Hoe deelnemen?
- Meefietsen, wandelen of lopen tussen 9u00 en 22u00.
- 15 euro per halfuur – integraal naar Kom op tegen Kanker.
- Geen inschrijving nodig.
- Consumptie- en steunstandjes aanwezig.
- Waarom? Inzamelactie voor kankeronderzoek en ter ere van overleden en strijdende familie en vrienden.
“Zaterdag 28 juni wordt geen gewone sportdag. Het wordt een dag van herinnering, inzet, verbondenheid en hoop. Want samen, trap per trap, komen we hoger dan we ooit dachten mogelijk.” – Tom Burms.
Foto’s: Tom Burms.
