Belgisch kampioen Tim Wellens (34) heeft maandagavond de 88ste editie van het na-Tourcriterium in Aalst op zijn naam geschreven. Voor een uitzinnig publiek rondde de Limburger een late solo-aanval af na 65 ronden koers, goed voor zo’n 107 kilometer. Europees kampioen Tim Merlier werd tweede, Thibau Nys maakte het podium compleet.
Het eerste na-Tourcriterium van het seizoen kreeg met Tim Wellens een gedroomde winnaar. De Belgisch kampioen koos op twee ronden van het einde zijn moment en reed met ogenschijnlijk gemak weg uit een kopgroep van tien. Het peloton had geen pasklaar antwoord in huis. “Op het einde viel ik nog stil, en ik dacht even dat ze me zouden inhalen”, vertelde Wellens na afloop. “Maar ik had net genoeg over om het te halen. Dit was echt genieten, ook al deden de benen pijn.”
Applaus en ambiance.
De voorstelling van de renners kreeg in Aalst een hartverwarmend onthaal. Het talrijk opgekomen publiek trakteerde de deelnemers op een oorverdovend applaus. Tim Wellens, vers in zijn driekleur, werd luid toegejuicht, maar ook Victor Campenaerts, Tim Merlier, Thibau Nys, Jonas Rickaert, Bert Van Lerberghe en streekrenners Oliver Naesen en Jenno Berckmoes konden rekenen op veel bijval. De sfeer zat goed van bij het begin. Op het parcours van 1,65 kilometer werd er stevig gekoerst. Tim Merlier probeerde het even op zijn eentje, maar kreeg geen ruimte. Victor Campenaerts had pech met een mechanisch defect, maar knokte zich opnieuw in de koers. Net op het moment dat hij weer aansloot bij de kopgroep, besliste Wellens om zijn duivels te ontbinden.
Achter de Belgische kampioen werd er net iets te lang getwijfeld. In een finale waarin het meer kijken dan rijden was, trok Wellens het laken naar zich toe. Tim Merlier won de sprint om plek twee, Thibau Nys werd derde. Bert Van Lerberghe en Jenno Berckmoes vervolledigden de top vijf.
Wellens: “Uniek om te winnen in de Belgische trui”
Voor Wellens was het criterium in Aalst een bijzonder moment. “Het is speciaal om in de Belgische trui in eigen land te mogen koersen. De sfeer was geweldig, ik heb hier echt van genoten. Dinsdag rijd ik ook nog het criterium in Roeselare, en daarna keer ik terug naar Monaco om me voor te bereiden op de Renewi Tour.”
Wellens won die Belgische rittenkoers al vier keer in het verleden (2014, 2015, 2023 en 2024) en mikt opnieuw op een sterke prestatie. “Er zit dit jaar geen tijdrit in, dus het wordt moeilijker om te winnen, maar ik wil goed voor de dag komen.”
De Belgische kampioen blikte ook nog even terug op de Tour. “Die zat nog in de benen, zeker die slopende laatste etappe in Parijs. Ik moest even op gang komen vandaag, maar dat hoort erbij. Voor de ambiance die hier hing, doe je het. Al dat applaus, die mensenmassa – dat maakt het zwaarste lichter.”
De 88ste editie van het na-Tourcriterium in Aalst kreeg met Tim Wellens een winnaar die het publiek wilde, en kreeg een koersverloop dat perfect paste bij de feestelijke sfeer in de stad. Aalst ademde koers, en de Belgische kampioen gaf het wat hij verdiende: een overwinning met stijl.
Foto’s: Facebook Stad Aalst & Oilsjt een weireldstad.
