De naam Thor Verleysen blijft dit seizoen opduiken in de uitslagen. Na eerdere zeges, waaronder een rit in de prestigieuze Spie Internationale Driedaagse van Axel (UCI), bevestigde de Erondegemse junior van het Avia-Rudyco Cycling Team nogmaals zijn topvorm door de derde manche van de Beker van België in Geraardsbergen op zijn naam te schrijven. In een beklijvende sprint op de Vesten, met de legendarische Muur in het vizier, rekende hij af met Joren Holvoet en Fabrice Lefevre. Verleysen staat nu stevig vierde in de tussenstand van de Beker van België.
Klassiek Vlaams strijdtoneel.
De wedstrijd werd verreden op en rond het typische Vlaamse wielerterrein van Geraardsbergen, Lierde en Brakel. De 139 junioren kregen vijf zware lokale ronden van telkens 19 kilometer voorgeschoteld, goed voor een totaal van 95 kilometer. Geen meter vlak, 1.340 hoogtemeters, en in de slotronden driemaal de beklimming van de mythische Muur van Geraardsbergen – de Vesten – zorgden voor een uitputtingsslag in ware Flandrienstijl. De aanloop gebeurde via de Oudesteenweg, een bekende naam in de regio, waar de eerste prikken niet lang uitbleven.
Vroeg geanimeerd koersverloop.
Al in de openingsfase probeerden Arjen Decroo en Cis Laeremans zich los te werken uit het peloton, maar hun aanval werd al snel onschadelijk gemaakt. Bij het ingaan van de tweede ronde brak de koers volledig open. Zes renners, waaronder Oscar Loy, Ferre Commeene, Matthis Moyaert, Laeremans, Arthur Vanassche en Joren Holvoet, maakten zich los van het peloton.
Zij kregen niet veel later het gezelschap van een sterke achtervolgende groep, waarin onder andere Thor Verleysen, Robbe Verhulst, Lars Declerck, Lars Daelmans, Arjen Decroo en Fabrice Lefevre actief waren. Deze zes achtervolgers wisten in de derde ronde aansluiting te vinden met de koplopers. Met twaalf trokken ze samen richting de finale.
Selectie op de Muur.
De eerste beklimming van de Muur was voor Arthur Vanassche te veel. Niet veel later moest ook Oscar Loy afhaken. Met elf leiders werd de koers verdergezet, met in de achtergrond een peloton dat stilaan de hoop op een hergroepering liet varen. De voorsprong van de kopgroep liep op tot een geruststellende 1’40”. De koers leek beslist in hun voordeel.
In de laatste ronde waagde Fabrice Lefevre zijn kans met een aanval, maar de Meetjeslander werd bij het naderen van de Vesten opnieuw ingerekend. Op de steile kasseienstraat naar het centrum van Geraardsbergen begon de nerveuze aanloop naar de sprint.
Verleysen laat niets aan het toeval over.
Ferre Commeene trok de spurt op gang en zette ploegmaat Verleysen perfect af. Die begon vanuit derde positie aan zijn versnelling en remonteerde met machtige pedaalomwentelingen eerst Lefevre en nadien ook Holvoet. Verleysen, zichtbaar in topvorm, had nog voldoende overschot om met een halve fietslengte verschil zijn derde overwinning van het seizoen binnen te halen.
“Dit is er eentje voor het plakboek”, straalde de 17-jarige Erondegemnaar achteraf. “Winnen in Geraardsbergen, met drie passages over de Muur, dat spreekt tot de verbeelding. In Strijpen won ik eerder dit jaar op gelijkaardig terrein, en ook mijn ritzege in de Driedaagse van Axel gaf me vertrouwen. Samen met mijn ploegmaat Robbe Verhulst legden we in het midden van de koers de brug naar de kopgroep. We hebben het verschil gemaakt toen het peloton twijfelde. In de laatste ronde voelde ik dat het kon, en toen Commeene me perfect afzette, twijfelde ik geen seconde. Ik ben enorm blij met deze zege.”
Joren Holvoet (2e): “Mijn mooiste resultaat tot nu toe.”
Joren Holvoet (A.S. Construcht-Castaar Cycling Team) legde beslag op de tweede plaats, tot zijn eigen verrassing. “De benen voelden goed aan, maar een podium had ik niet verwacht. In de Morgan Blue Classic stond ik ook al op het podium, maar dit is toch nog een trapje hoger. De Muur ligt me, ik hou van dit soort parcours. Ik besloot van ver aan te gaan in de sprint, maar Verleysen bleek net dat tikje sterker. Toch ben ik supertevreden. Dit is een bevestiging dat ik op de goede weg ben.”
Fabrice Lefevre (3e): “Er zat misschien meer in.”
De derde plaats was voor de licht gefrustreerde maar toch tevreden Fabrice Lefevre (Onder Ons Parike). “Bergop was ik één van de beteren, maar ik maakte een tactische fout door te vroeg aan te vallen in de slotronde. Dat kostte me kracht. In de sprint zat ik opgesloten aan de nadar en kon ik pas laat vrij komen. Verleysen en Holvoet waren toen al weg. Ik miste net dat beetje geluk, maar ik ben blij dat ik eindelijk eens pechvrij kon koersen. Dit resultaat geeft vertrouwen.”
Leider Witse Bertels (Van Moer Logistics CT): “Geen superdag, maar belangrijke punten.”
Witse Bertels kon zich vandaag niet mengen in de debatten, maar behoudt wel zijn leidersplaats in het individuele klassement van de Beker van België. “Ik voelde al vroeg dat het niet mijn dag was”, reageerde de Lierenaar. “De Muur lag me niet. Ik kon het tempo niet volgen bergop, en reed een koers in de koers. Tactisch moest ik slim zijn. Er zat niemand bij de vluchters die mijn leiderstrui bedreigde, dus beperkte ik de schade. Het belangrijkste is dat ik mijn voorsprong heb kunnen uitdiepen. De Beker van België is een hoofddoel, en daarin blijf ik op koers.”
Tussenstand Beker van België na 3 manches.
Individueel Klassement.
- Witse BERTELS (Van Moer Logistics CT) – 82 punten.
- Samuel GREENWELL – 50 pt.
- Thor MICHIELSEN – 47 pt.
- Thor VERLEYSEN (Avia-Rudyco CT) – 43 pt.
- Louis MARX – 41 pt.
Ploegenklassement.
- Van Moer Logistics Cycling Team – 136 punten.
- Avia-Rudyco Cycling Team – 114 pt.
- GMS CT Glabbeek – 102 pt.
- Onder Ons Parike – 100 pt.
- KZLWC-AE – 75 pt.
Besluit:
De derde manche van de Beker van België in Geraardsbergen werd een sportieve demonstratie van het jonge Belgische wielertalent. Thor Verleysen bevestigt met zijn zege op de Vesten zijn status van rasechte klasbak, met klimcapaciteiten én sprintvernuft. De volgende manches van de Beker van België beloven dan ook vuurwerk, met een groeiende lijst topfavorieten die zich tonen. Maar voorlopig is het Verleysen die op het hoogste schavot mag pronken — en wie hem bezig zag in Geraardsbergen, weet: dit is nog lang niet het laatste wat we van hem zullen horen.
