Thibau Verhofstadt wint 75ste Grote Prijs van Baardegem Sportief na spannende finale.

Met medewerking van ons Nieuwskanaal DENDER JOURNAAL.

Baardegem vierde donderdag 27 augustus een bijzondere verjaardag in stijl. Naar jaarlijkse traditie stond het dorp opnieuw volledig in het teken van de wielersport met de Grote Prijs van Baardegem Sportief voor elites zonder contract en beloften. De jubileumeditie kreeg dit jaar een extra gouden randje, want de organisatie mocht haar 75ste Grote Prijs vieren. Een mijlpaal die drie generaties wielerliefhebbers met elkaar verbindt en die van de wedstrijd een bijzonder moment op de lokale wielerkalender maakte.

Alsof dat nog niet genoeg was, werd deze 75ste editie opgedragen aan de in 2024 overleden Baardegemse beroepsrenner Oscar Dierickx. Dierickx was jarenlang een vertrouwd en gerespecteerd uithangbord van het wielrennen in Baardegem en omgeving. Zijn naam en zijn sportieve nalatenschap kregen tijdens deze jubileumkoers dan ook een prominente plaats.

75 jaar wielertraditie in Baardegem

Vijfenzeventig edities van een wielerwedstrijd organiseren in een dorp als Baardegem: het is een indrukwekkend cijfer. Wat ooit begon als een bescheiden kermiskoers, groeide doorheen de decennia uit tot een vaste waarde voor renners, supporters, inwoners en wielerliefhebbers uit de ruime regio.

Generaties renners passeerden de voorbije 75 jaar over het parcours. Duizenden supporters stonden in de loop der jaren langs de kant van de weg om hun favorieten aan te moedigen. Achter de schermen zorgden telkens opnieuw tientallen vrijwilligers ervoor dat de wedstrijd veilig en professioneel kon worden georganiseerd.

De Grote Prijs van Baardegem Sportief is daardoor veel meer dan een sportwedstrijd. Het evenement is uitgegroeid tot een stukje lokale geschiedenis en een jaarlijkse afspraak die diep verankerd zit in het dorpsleven.

Op koersdag verandert Baardegem traditioneel in een wielerdorp. Het geluid van de renners die over asfalt en kasseien razen, het geroep van supporters langs de omloop, de bedrijvigheid van de organisatoren en vrijwilligers en de vele inwoners die naar de wedstrijd komen kijken, zorgen voor een sfeer die eigen is aan een echte kermiskoers.

102 renners aan de start

Voor deze feesteditie kwamen maar liefst 102 eliterenners zonder contract en beloften naar Baardegem. De inschrijving en startadministratie vonden plaats in café-zaal Ons Huis, waar de renners zich konden klaarmaken voor een wedstrijd over 118 kilometer, verdeeld over 15 ronden.

Het deelnemersveld was internationaal getint, met naast Belgische renners ook deelnemers uit onder meer de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Nieuw-Zeeland en Colombia. De wedstrijd beloofde dan ook van bij de start een interessante strijd te worden. Met een gemiddelde snelheid van liefst 44,81 kilometer per uur werd duidelijk dat de 75ste Grote Prijs geen moment een rustige jubileumrit zou worden.

Zeven renners kleuren de koers

In de derde ronde kwam de wedstrijd echt op gang. Lance Decabooter, Sven Noels, Jens Vanden Heede, Brent Van Cauwelaert, Kenn Simon, Alessandro Tuscano en Zion Herzeel slaagden erin zich los te werken uit het peloton.

Met onder meer Sven Noels, de winnaar van de editie van vorig jaar, zat er meteen een interessante naam in de vlucht. De zeven leiders vonden elkaar en werkten goed samen. Daardoor konden ze hun voorsprong uitbouwen tot ongeveer 35 seconden.

Het peloton liet de vluchters even begaan, maar naarmate de wedstrijd vorderde, werd duidelijk dat de kloof niet zomaar zou blijven groeien. De achtervolging kwam stilaan op gang.

Zes achtervolgers zetten de achtervolging in

In de zesde ronde besloten Tomas Francois, Corban Nicol, Matthew Van Schoor, Thibau Verhofstadt, Hannes Fabri en Augustijn Buyens het gat naar de koplopers te dichten.

De zes achtervolgers kwamen steeds dichter bij de zeven leiders. In de kopgroep voelden vooral Kenn Simon en Sven Noels dat de situatie aan het veranderen was. Op het moment dat de zes achtervolgers aansluiting maakten bij de zeven oorspronkelijke vluchters, kozen Simon en Noels resoluut voor de aanval. Het bleek een beslissende zet.

De twee gingen er samen vandoor en werkten uitstekend samen. Hun voorsprong liep op tot ongeveer één minuut. Ondertussen werden de andere medevluchters opnieuw opgeslokt door het peloton, waardoor Simon en Noels alleen voorop kwamen te zitten.

Het leek er op dat de juiste vlucht was vertrokken. Met nog een aanzienlijk aantal kilometers voor de boeg was het verschil groot genoeg om de achtervolgers en het peloton voor een moeilijke opdracht te plaatsen. Maar de 75ste Grote Prijs van Baardegem Sportief zou nog een verrassende wending krijgen.

Coppens, Verhofstadt en Fabri geven zich niet gewonnen

De wedstrijd was nog lang niet beslist. Vanuit de achtervolging bleven enkele renners alles geven. Tim Coppens, Thibau Verhofstadt en Hannes Fabri bleven geloven in hun kansen. Bij het ingaan van de slotfase bedroeg de achterstand van het trio op de twee leiders nog amper 15 seconden. Onder impuls van Tim Coppens, de provinciaal kampioen van Vlaams-Brabant, werd het tempo stevig opgevoerd.

De achtervolgers bleven doorzetten en slaagden er uiteindelijk in om op enkele kilometers van de finish aansluiting te vinden bij Simon en Noels en plots lagen de kaarten opnieuw volledig open.

Waar Simon en Noels lange tijd uitzicht hadden gehad op een overwinning met twee, kregen zij nu opnieuw gezelschap. Vijf renners zouden uiteindelijk onderling mogen strijden voor de winst van deze historische jubileumeditie.

Thibau Verhofstadt snelste in sprint met vijf

De vijfkoppige kopgroep trok richting finish met de overwinning binnen handbereik. In de beslissende sprint toonde Thibau Verhofstadt van Team Kriekepot-Doltcini zich de snelste. Verhofstadt hield zijn medevluchters achter zich en mocht zo de 75ste Grote Prijs van Baardegem Sportief op zijn naam schrijven. Voor de renner betekende het zijn vijfde overwinning.

Kenn Simon finishte als tweede en zag daarmee een sterke wedstrijd beloond met een podiumplaats. Sven Noels, de winnaar van vorig jaar, moest ditmaal tevreden zijn met de derde plaats. Tim Coppens werd vierde, terwijl Hannes Fabri de top vijf vervolledigde.

De wedstrijd kende daarmee een bijzonder sterke finale. De vijf renners die uiteindelijk voor de overwinning mochten sprinten, hadden zich vanuit verschillende wedstrijdsituaties naar voren gewerkt. Vooral de comeback van het trio Coppens-Verhofstadt-Fabri maakte de slotfase bijzonder spannend.

Internationale ereplaatsen

Achter de vijf leiders volgde een peloton van renners die eveneens een sterke wedstrijd hadden gereden. De Amerikaan Alexander Scopinich-Burgel werd zesde, voor Ryan Segers en Matthew Van Schoor. Jonas Smet eindigde als negende en Gianni Quintelier maakte de top tien compleet.

Daarachter volgden onder meer de Brit Ewan Mackie, de Amerikaan Brendan Kelly Luongo, Daan Sebrechts, de Nieuw-Zeelander Eli Tregidga en Thomas De Milde. De wedstrijd trok daarmee opnieuw een mooi en gevarieerd deelnemersveld aan, wat de aantrekkingskracht van de Grote Prijs van Baardegem Sportief onderstreept.

118 kilometer aan hoge snelheid

De 75ste Grote Prijs werd uiteindelijk afgewerkt in 2 uur, 36 minuten en 42 seconden. De 102 deelnemers kregen 118 kilometer voorgeschoteld, goed voor een indrukwekkende gemiddelde snelheid van 44,81 kilometer per uur.

Van de 102 gestarte renners zouden uiteindelijk 40 renners de wedstrijd uitrijden volgens de wedstrijdgegevens. Dat onderstreept nogmaals hoe zwaar de wedstrijd was en hoe hard er gedurende de verschillende wedstrijdfasen werd gereden. De combinatie van de hoge snelheid, de aanvallende wedstrijd en de spannende finale zorgde ervoor dat de jubileumeditie sportief meer dan geslaagd mocht worden genoemd.

Eerbetoon aan Oscar Dierickx

Naast het sportieve verhaal stond deze editie ook nadrukkelijk in het teken van Oscar Dierickx, de Baardegemse beroepsrenner die in 2024 overleed. Dat de organisatie haar 75ste Grote Prijs opdroeg aan een renner die jarenlang een belangrijke plaats innam binnen het lokale wielrennen, gaf de jubileumwedstrijd een extra emotionele dimensie.

Dierickx behoort tot de namen die onlosmakelijk verbonden zijn met de wielergeschiedenis van Baardegem. Het eerbetoon vormde dan ook een mooie brug tussen het rijke verleden van de wedstrijd en de nieuwe generatie renners die vandaag de koers kleuren.

Francesco Planckaert keerde terug naar Baardegem

Aan de 75ste editie van de Grote Prijs van Baardegem Sportief werd een extra naam verbonden die perfect past binnen de rijke geschiedenis van de wedstrijd: Francesco Planckaert. De voormalige wielrenner is tijdens deze bijzondere jubileumeditie te gast in Baardegem en vormt daarmee een mooie link tussen het verleden en het heden van de wielerwedstrijd.

Voor Planckaert is zijn aanwezigheid in Baardegem bovendien veel meer dan zomaar een bezoek. De voormalige renner heeft er immers zelf mooie herinneringen aan zijn jeugdjaren als wielrenner. In 1999, het jaar waarin de Grote Prijs van Baardegem haar 50ste editie vierde, schreef Planckaert de wedstrijd voor junioren op zijn naam.

Het is dan ook bijzonder dat hij, 27 jaar later, opnieuw naar Baardegem terugkeert. Wat destijds begon als een overwinning van een jonge belofte, is vandaag uitgegroeid tot een mooie herinnering die verbonden blijft met de geschiedenis van de wedstrijd. Planckaert mocht tijdens de jubileumeditie dan ook de bloemen uitreiken aan de drie renners die het podium van de 75ste Grote Prijs mochten beklimmen.

Zijn aanwezigheid zorgde zo voor een symbolisch moment. Een renner die ooit zelf als junior in Baardegem de overwinning vierde, stond nu als eregast aan de andere kant van het podium. Daarmee werd de 75ste editie niet alleen een feest van de wielersport, maar ook een gelegenheid om de geschiedenis van de Grote Prijs letterlijk opnieuw tot leven te brengen.

De organisatie kon met Planckaert bovendien rekenen op een bekende naam uit een wielerfamilie die al generaties lang met de Belgische koerscultuur verbonden is. Zijn terugkeer naar Baardegem maakte het jubileum dan ook extra bijzonder en onderstreepte hoe wedstrijden als de Grote Prijs van Baardegem Sportief door de jaren heen een belangrijke plaats kunnen innemen in de herinneringen van renners én wielerliefhebbers.

De overwinning van Planckaert bij de junioren in 1999 kreeg zo, bijna drie decennia later, een mooi vervolg. Waar hij toen zelf de bloemen in ontvangst mocht nemen, was hij nu degene die ze mocht overhandigen. Een prachtig symbolisch gebaar tijdens een 75ste Grote Prijs die bol stond van traditie, nostalgie en liefde voor de wielersport.

Een jubileum om te koesteren

Met de overwinning van Thibau Verhofstadt kreeg de 75ste Grote Prijs van Baardegem Sportief een waardige winnaar. Maar minstens even belangrijk was het feit dat de wedstrijd zelf opnieuw bewees waarom dergelijke lokale koersen zo waardevol zijn.

In een tijd waarin het wielrennen steeds professioneler wordt en de grote wedstrijden steeds meer aandacht opeisen, blijven de traditionele dorpskoersen een bijzondere plaats innemen. Ze brengen renners en supporters dicht bij elkaar en vormen vaak de eerste kennismaking met de koers voor jonge wielerliefhebbers.

Baardegem bewees donderdag opnieuw dat die traditie nog altijd springlevend is. 75 edities zijn immers niet alleen een indrukwekkend sportief palmares, maar vooral het resultaat van jarenlang engagement van organisatoren, vrijwilligers, sponsors, supporters, inwoners en renners.

De Grote Prijs van Baardegem Sportief mag dan ook met trots terugblikken op 75 jaar geschiedenis. En met een spannende wedstrijd, een sterke winnaar en een passend eerbetoon aan Oscar Dierickx kreeg die geschiedenis op donderdag 27 augustus een nieuwe, mooie bladzijde.

Uitslag 75ste Grote Prijs van Baardegem Sportief