Na dertig jaar van gastronomie en gezelligheid komt er binnenkort een einde aan het verhaal van ’t Vijverhof. Het bekende restaurant rechtover winkelketen Aldi sluit definitief de deuren op maandag 4 mei. Daarmee verdwijnt een vaste waarde uit het lokale horecalandschap in Erpe-Mere.
Wat in 1990 begon als een bescheiden eetcafé, gericht op de mensen uit de buurt, groeide doorheen de jaren uit tot een volwaardig restaurant met een stevige reputatie. Generaties klanten vonden hun weg naar ’t Vijverhof, dat bekendstond om zijn toegankelijke keuken en warme, familiale sfeer.
De beslissing om te stoppen kwam er niet van de ene dag op de andere. Volgens eigenaar D’Haemers lopen de gesprekken over de verkoop van het domein al sinds vorig jaar. Intussen is de verkoop zo goed als rond en wacht men enkel nog op de goedkeuring van de nodige vergunningen. De site zal nadien herontwikkeld worden, al zijn de concrete plannen daarover nog niet publiek gemaakt. Toch klinkt het steeds luider dat de bekende eettent Burger King haar oog heeft laten vallen op het domein. De plannen zouden erin bestaan om de volledige site, inclusief het restaurant en het padelterrein, om te vormen tot een gloednieuwe vestiging van de fastfoodketen.
De keuze voor maandag 4 mei als sluitingsdatum is bovendien niet toevallig. Die hangt nauw samen met het vertrek van de chef-kok, die binnenkort zijn eigen zaak opstart. “Zonder zijn vertrek waren we wellicht nog tot de zomer opengebleven,” klinkt het bij D’Haemers. Toch ziet hij deze timing als een waardige manier om het verhaal af te ronden. Op zoek gaan naar een nieuwe chef beschouwde hij niet als een haalbare piste, gezien de omstandigheden en de geplande verkoop.
Hoewel het restaurant straks de deuren sluit, verdwijnt het leven op de site niet meteen volledig. De locatie zal nog tijdelijk gebruikt worden voor privéfeesten, zodat
klanten er nog afscheid kunnen nemen in een vertrouwde omgeving. Daarnaast blijft ook de naastgelegen padelclub, eveneens in handen van D’Haemers, voorlopig open. Zolang de vergunning voor de herontwikkeling niet definitief is goedgekeurd, wordt daar verder gewerkt. Voor die site wordt intussen nagedacht over verschillende toekomstmogelijkheden, waarbij vooral het behoud van de hechte gemeenschap rond de padelclub centraal staat.
De komende weken staan in het teken van afscheid nemen. D’Haemers hoopt nog heel wat vaste klanten en sympathisanten te mogen verwelkomen. Ook nieuwe bezoekers zijn meer dan welkom om nog één keer de sfeer van ’t Vijverhof op te snuiven en een stukje lokale geschiedenis mee te beleven.
Met het sluiten van ’t Vijverhof verliest Erpe-Mere niet alleen een restaurant, maar ook een plek waar mensen samenkwamen, vierden en herinneringen maakten. Een hoofdstuk wordt afgesloten, maar de impact van dertig jaar gastvrijheid zal nog lang nazinderen in de regio.
