Op zondag 1 maart werd in de bibliotheek van Geraardsbergen op feestelijke wijze ’t Meiske van d’Dender onthuld. Schepen van Cultuur Ann Panis en kunstenares Kristin Van Tuyne namen samen het moment van de officiële voorstelling voor hun rekening. Met deze plechtigheid krijgt de Denderregio niet alleen een nieuw kunstwerk, maar ook een krachtig en zichtbaar symbool van verbondenheid tussen haar veertien steden en gemeenten.
Winnaar van “Eigen Lof”
Het beeld werd ontworpen door kunstenares Kristin Van Tuyne en kwam als overtuigende winnaar uit de open kunstwedstrijd “Eigen Lof”, een gezamenlijk initiatief van de lokale besturen binnen de Denderregio. Zowel het publiek als de professionele jury koos unaniem voor haar ontwerp – een zeldzame eensgezindheid die het draagvlak voor het kunstwerk meteen onderstreepte.
De wedstrijd kadert in een bredere oefening rond bovenlokale culturele samenwerking. Met “Eigen Lof” wilden de betrokken besturen niet alleen artistiek talent uit de regio stimuleren, maar ook een project realiseren dat de onderlinge verbondenheid tastbaar maakt. ’t Meiske van d’Dender werd zo meer dan een kunstobject: het groeide uit tot een gemeenschappelijk verhaal.
Een reizend kunstwerk door veertien gemeenten
Vanaf 2 maart start ’t Meiske van d’Dender aan een symbolische rondreis langs alle veertien steden en gemeenten van de Denderregio. Tot en met 20 december 2026 verhuist het beeld om de drie weken naar een nieuwe locatie. Op die manier krijgt elke inwoner de kans om het kunstwerk van dichtbij te beleven in zijn of haar eigen omgeving.
Deze rondreis maakt van ’t Meiske een echte ambassadeur van de regio. Het beeld reist niet alleen fysiek van gemeente naar gemeente, maar draagt ook een boodschap uit: samenwerking loont en cultuur kan bruggen slaan waar grenzen lopen. Door het kunstwerk telkens opnieuw in een andere context te plaatsen, ontstaat er een dynamische dialoog tussen het beeld en zijn omgeving.
Meer informatie over de exacte locaties en timing van de rondreis wordt verspreid via de communicatiekanalen van de betrokken gemeenten.
Een meisje dat vooruitkijkt
’t Meiske verbeeldt een jong meisje uit een jeugdbeweging, subtiel voorzien van verwijzingen naar de verschillende gemeenten van de regio. In haar hand houdt ze een verrekijker. Ze kijkt vooruit – letterlijk en figuurlijk – en staat symbool voor een regio die stevig geworteld is in haar tradities, maar tegelijk samen de toekomst wil verkennen.
Het beeld verpersoonlijkt ontmoeting, nieuwsgierigheid en verbondenheid over gemeentegrenzen heen. Het meisje is herkenbaar en toegankelijk, maar draagt tegelijk een universele betekenis in zich. Ze nodigt uit tot reflectie: waar komen we vandaan, en waar willen we samen naartoe?
Voor kunstenares Kristin Van Tuyne was de inhuldiging een bijzonder en emotioneel moment.
“’t Meiske is gegroeid vanuit mijn emotie en mijn gevoel. Ze staat symbool voor verbinding tussen de gemeenten van de Denderregio. Het idee dat zij nu effectief aan haar reis begint, maakt me ontzettend blij én een beetje ontroerd. Eigenlijk is het een beetje zoals je kind dat voor het eerst alleen op reis gaat: je bent fier, hoopvol en ook een tikje nerveus.”
Die persoonlijke betrokkenheid klinkt ook door in haar hoop voor het project:
“Ik hoop dat mensen de link met de Denderregio voelen en herkennen waar ’t Meiske voor staat: verbondenheid. Als het beeld een glimlach kan oproepen, even kan doen stilstaan of nieuwsgierigheid kan wekken naar de andere gemeenten in de regio, dan is mijn doel bereikt. Misschien kan het mensen zelfs inspireren om op ontdekking te gaan en de rijkdom van de Denderregio verder te verkennen.”
Cultuur als hefboom binnen de referentieregio
De totstandkoming van ’t Meiske van d’Dender sluit aan bij een bredere bestuurlijke evolutie. Sinds 2023 is Vlaanderen ingedeeld in vijftien referentieregio’s: samenwerkingsgebieden waarin lokale besturen hun bovenlokale initiatieven beter op elkaar afstemmen. Het zogenaamde regiodecreet wil versnippering tegengaan en gemeenten stimuleren om gezamenlijke maatschappelijke uitdagingen efficiënter en doordachter aan te pakken.
De Denderregio vormt één van deze samenwerkingsverbanden, waarbij cultuur en vrije tijd belangrijke verbindende hefbomen zijn. Met dit reizend kunstwerk tonen de veertien steden en gemeenten hoe zij, binnen het kader van de referentieregiovorming, samen concrete en zichtbare projecten kunnen realiseren.
’t Meiske van d’Dender is daarmee niet alleen een artistieke creatie, maar ook een symbool van bestuurlijke maturiteit en regionale ambitie. Het beeld maakt tastbaar wat beleidsnota’s vaak abstract formuleren: samenwerking krijgt pas betekenis wanneer ze zichtbaar en voelbaar wordt in het dagelijkse leven van inwoners.
Een reis die verbindt
Met haar verrekijker in de hand begint ’t Meiske aan een tocht doorheen de Denderstreek – een tocht die letterlijk van plein naar plein, van straat naar straat en van gemeente naar gemeente leidt. Maar vooral is het een symbolische reis: eentje die mensen uitnodigt om over de eigen grenzen heen te kijken.
Als het beeld erin slaagt inwoners nieuwsgierig te maken naar hun buurgemeenten, gesprekken op gang te brengen en een gevoel van gedeelde identiteit te versterken, dan zal haar missie meer dan geslaagd zijn. ’t Meiske van d’Dender vertrekt vanuit één plek, maar hoort uiteindelijk toe aan de hele regio.
