Donderdag 28 augustus stond één van de meest iconische wielerwedstrijden van het seizoen op de kalender: de 74ste Grote Prijs voor eliterenners zonder contract en beloften, georganiseerd door de Wieler- en Supportersclub (WSC) Baardegem Sportief. Sinds 1949 is deze club onafgebroken een steunpilaar voor de wielersport in de regio, en ook dit jaar slaagde ze erin een spannende en goed georganiseerde wedstrijd neer te zetten, die het publiek van begin tot einde op de banken hield.
Dankzij de samenwerking met Dender Journaal, dat dubbele punten toekende voor zijn criteriumklassement, mochten de renners rekenen op een extra motivatie. Maar liefst 80 renners zakten af naar Baardegem, terwijl de lokale bevolking van het einde van de kermisweek gebruikmaakte om langs het parcours te komen kijken en hun favorieten aan te moedigen. Ondanks de internationale allure van de wedstrijd waren het vooral Belgische renners die het verschil zouden maken; slechts 14 buitenlanders verschenen aan de start, voornamelijk uit Canada, Australië, het Verenigd Koninkrijk en Nieuw-Zeeland.
Het parcours: uitdagend en selectief.
Het parcours van de Grote Prijs Baardegem is al jarenlang een reputatie op zich. De 118 kilometer waren verdeeld over 15 ronden van een licht geaccidenteerd traject dat zowel korte klimmetjes, technische bochten als rechte stukken combineert. Een parcours dat uitermate geschikt is voor ontsnappingen en strategische aanvallen, waardoor het spannend bleef tot de laatste kilometer.
De start en aankomst lagen aan Zaal Ons Huis, een centrale plek in het hart van Baardegem. Vanaf het begin werd duidelijk dat de renners elkaar nauwlettend in de gaten hielden. De eerste rondes werden rustig aangepakt: het peloton was langgerekt, enkele renners probeerden het hazenpad te kiezen, maar zonder succes. Sommigen leken vooral uit te zijn op de extra premies die onderweg te verdienen waren.
De eerste ontsnappingen.
Rond de zevende ronde kwam de koers pas echt op gang. Vijf renners waagden hun kans: Ioan Van Langenhove, titelverdediger Tim Coppens, Rune Denayer, Matthew Van Schoor en Tom Timmermans gingen in de aanval. Hun voorsprong werd echter nauwlettend in de gaten gehouden door een groep achtervolgers met sterke namen zoals Jarne Herman, Pieter De Paepe, Davy De Ghein, David Desmecht, Hannes Fabri, Sven Noels en Kenn Simon.
Het samensmelten van de twee groepen in de achtervolging leidde tot een kopgroep van twaalf renners, die gezamenlijk streden om een voorsprong op het peloton uit te bouwen. De samenwerking verliep vlot, maar de spanning bleef voelbaar: elke renner wist dat één fout de overwinning kon kosten.
Het beslissende moment.
In ronde dertien brak het trio Hannes Fabri, Sven Noels en Matthew Van Schoor definitief door. Zij lieten hun medevluchters achter zich en begonnen een heuse strijd om de overwinning. Fabri gaf eerlijk toe tijdens een kort interview: “Ik wist dat ik niet zou winnen. Mijn benen zijn niet gemaakt voor de sprint, dus ik concentreer me op de rit tot hier.”
Het werd een spannende eindsprint, waarin Sven Noels het met een fietsbanddikte het haalde zich op indrukwekkende wijze losmaakte en zijn zesde overwinning van het seizoen veiligstelde. Matthew Van Schoor werd tweede, enkele meters achter Noels, terwijl Hannes Fabri het podium compleet maakte.
Sfeer en publiek.
De wedstrijd viel samen met het einde van de kermisweek, wat zorgde voor een unieke mix van feestelijke sfeer en sportieve spanning. Langs het parcours stonden jong en oud, gezinnen met kinderen, wielerfans en buurtbewoners, die de renners aanmoedigden met trommels, vlaggen en luide kreten. Het zonovergoten weer droeg bij aan de perfecte wielerdag en maakte van Baardegem een waar wielerpodium voor de regio.
Organisatie en vooruitblik.
De organisatoren van WSC Baardegem Sportief waren bijzonder tevreden over de opkomst, het sportieve verloop van de wedstrijd en het sterke deelnemersveld. “Het is fantastisch om te zien hoe de koers leeft in onze gemeente. We hebben een prachtig parcours, geweldige renners en een enthousiast publiek. Dat is waar we het allemaal voor doen,” klonk het vanuit de organisatie.
De blik is nu al gericht op 2026, wanneer de 75ste jubileumeditie van de Grote Prijs van Baardegem wordt gevierd. Het belooft een groot wielerfeest te worden, waarin traditie, sportieve strijd en feestelijke sfeer samenkomen.
De volledige uitslag en punten voor het Dender Journaal Criterium zullen later worden gepubliceerd, maar één ding is zeker: het was een wedstrijd die nog lang zal worden herinnerd in de wielerwereld van Baardegem.
Met dank aan speaker Rob Van Roy voor zijn uitgebreid verslag aan onze redactie.
Uitslag top 20.
Deelnemers: 80 – opgaven: 19 – Wedstrijdtijd: 2u36’26” – gemiddelde van: 43.71km/h.
- Sven Noels – 2u36’26” (40 punten).
- Matthew Van Schoor (39 punten).
- Hannes Fabri op 0,02sec (38 punten).
- Kenn Simon op 0,18sec (37 punten).
- David Desmecht op 0,27sec (36 punten).
- Pieter De Paepe (35 punten).
- Gil D’Heygere op 0,44sec (34 punten).
- Tom Timmermans (33 punten).
- Brent Van Der Eycken (32 punten).
- Tim Coppens (31 punten).
- Jules Bemong (30 punten).
- Davy De Ghein (29 punten).
- Rune Denayer (28 punten).
- Thomas De Milde (27 punten).
- Ioan Van Langenhove (26 punten).
- Jarne Herman (25 punten).
- Brent Van De Kerkhove (24 punten).
- Ryan Segers (23 punten).
- Jens Hendrickx (22 punten).
- Robbe Servaes (21 punten).
