In het najaar van 2024 zette voetbalclub SV Sint-Antelinks een opvallend, hartverwarmend en moedig initiatief op poten. Geen sportieve actie dit keer, maar een sociaal project dat diep uit het hart kwam: een naaktkalender ten voordele van de dienst Oncologie van het Sint-Elisabethziekenhuis in Zottegem.
Dat de Herzeelse club, die afgelopen seizoen nog de promotie naar tweede provinciale vierde, haar sociaal engagement serieus neemt, bewijzen de cijfers: maar liefst 900 exemplaren van de kalender gingen over de toonbank. De opbrengst bedraagt 5.060 euro, die binnenkort officieel overhandigd zal worden aan het ziekenhuis. Daarmee toont SV Sint-Antelinks niet alleen inzet op het veld, maar ook erbuiten – met een warm hart voor mensen die vechten tegen kanker.
Een idee dat rijpte over jaren.
Het idee om een naaktkalender te maken, kwam van clubvoorzitter Eddy van der Haegen, voor wie dit project al meer dan tien jaar een droom was. Samen met zijn broer Dirk koesterde hij dit plan, gevoed door persoonlijke tragedies: beide broers verloren hun ouders aan de gevolgen van kanker. De ziekte liet nog meer sporen na binnen de familie, want ook Dirks dochter Tineke kreeg enkele jaren geleden een kankerdiagnose, al is zij momenteel – gelukkig – kankervrij.
Toen Tineke op Facebook het verhaal las van Betsy Moreels (56) uit Herzele, die veertien jaar geleden voor het eerst werd getroffen door borstkanker, kwamen de puzzelstukken in elkaar te liggen. Via Tineke kwam Betsy in contact met de clubleiding, waar zij haar indrukwekkende en aangrijpende verhaal mocht delen met bestuur en spelers.
“Na Betsy’s getuigenis hoefde ik niemand te overtuigen,” vertelt voorzitter Eddy. “Iedereen stond onmiddellijk achter het idee om samen iets te doen. En zo werd het plan voor de naaktkalender eindelijk werkelijkheid.”
Poseren voor het goede doel.
In augustus 2024 trokken spelers, bestuursleden en medewerkers hun kleren uit – figuurlijk én letterlijk – om voor de lens te poseren in hun adamskostuum. Uiteraard werd alles smaakvol en discreet in beeld gebracht. Het resultaat: een kalender vol karakter, lef en humor, maar vooral: een kalender met een diepere betekenis.
“Je ziet natuurlijk niets schokkends, enkel hier en daar een bloot achterwerk,” lacht Eddy. “We wilden vooral een boodschap brengen: solidariteit, warmte en hoop.”
Dat hun actie zou aanslaan, hadden ze gehoopt, maar het succes overtrof alle verwachtingen. 900 kalenders gingen over de toonbank in de kantine van SV Sint-Antelinks – en dat allemaal met één duidelijk doel voor ogen: de strijd tegen kanker ondersteunen.
De keuze voor de dienst Oncologie.
De opbrengst van de kalender gaat integraal naar de dienst Oncologie van het Sint-Elisabethziekenhuis in Zottegem, met een zeer specifiek doel: de aankoop van extra ijskappen voor hoofdhuidkoeling bij chemotherapiepatiënten.
Hoofdhuidkoeling – ook wel ‘ijskappen’ genoemd – is een techniek waarbij de hoofdhuid wordt gekoeld tijdens chemotherapie. De koude vermindert de bloedtoevoer naar de haarwortels, waardoor minder chemomedicatie de haarzakjes bereikt en haaruitval aanzienlijk kan worden beperkt. Vooral voor vrouwen kan het verlies van hun haar een zware psychologische impact hebben.
“Tineke kon jaren geleden zelf geen gebruik maken van die koelingsmethode,” vertelt Eddy. “De ijskappen waren toen nog te duur en niet beschikbaar in alle ziekenhuizen. Ze verloor al haar haren tijdens haar behandeling. Als kapper weet ik maar al te goed wat haarverlies doet met een vrouw. Dat was voor mij extra motivatie om hier iets aan te doen.”
Een ijskapmachine kost ongeveer 33.000 euro en kan twee patiënten tegelijk behandelen. Dankzij eerdere acties had het ziekenhuis al één toestel, maar door de hulp van SV Sint-Antelinks kon een tweede apparaat worden aangeschaft. Hierdoor kunnen nu wekelijks zo’n twintig patiënten geholpen worden. Toch blijft de nood groot, want ook patiënten uit omliggende regio’s zoals Geraardsbergen reizen naar Zottegem om van de technologie gebruik te maken.
Betsy Moreels: symbool van kracht en solidariteit.
Een drijvende kracht achter het succes van dit project was zonder twijfel Betsy Moreels. Niet alleen deelde ze haar persoonlijke verhaal met de club, ze nam ook actief deel aan de fondsenwerving. Eerder verkocht ze al snoepzakjes, waarmee ze 2.200 euro inzamelde voor dezelfde dienst.
“Haarverlies is één van de meest confronterende neveneffecten van kankerbehandeling,” vertelt Betsy. “Als ik met mijn acties kan helpen om andere vrouwen dat leed te besparen, dan doe ik dat met heel mijn hart.”
Voor Betsy is de missie nog lang niet voorbij. Ze blijft zich inzetten zodat ooit elke kankerpatiënt die het wil, gebruik kan maken van hoofdhuidkoeling.
Nationale aandacht voor het project.
Dat de actie van SV Sint-Antelinks uniek en inspirerend is, bleef niet onopgemerkt. In januari 2025 werd het verhaal opgepikt door ‘FC De Voorzitters’, een nieuw programma op Play4 van televisiemaker Peter Boeckx, bekend van ‘The Sky is the Limit’. Tijdens één van de afleveringen kreeg de naaktkalender van Sint-Antelinks ruim aandacht. De uitzending bracht niet alleen humor en durf in beeld, maar ook het immense menselijke engagement achter dit project. Zo kon een breder publiek kennis maken met de warme solidariteit die leeft binnen de club én binnen de gemeenschap van Herzele.
Meer dan voetbal.
Met de naaktkalender toonde SV Sint-Antelinks dat voetbal veel meer kan zijn dan louter sport: het kan mensen verbinden, verhalen naar buiten brengen en hoop geven waar die het hardst nodig is.
“Als kleine club hebben we misschien geen miljoenenbudgetten,” besluit Eddy, “maar ons hart is groot genoeg om een verschil te maken.”
Dankzij hun inzet maken ze niet alleen op het veld het verschil, maar vooral in het leven van vele lotgenoten die dag na dag strijden tegen kanker. En daar kunnen ze – terecht – bijzonder trots op zijn.
