Een groep studenten van HOGENT Aalst heeft een formele klacht ingediend bij Unia, het Interfederaal Gelijkekansencentrum, en het Vlaams Mensenrechteninstituut. De studenten voelen zich niet gehoord door de hogeschool nadat zij meermaals hun bezorgdheid uitten over de aanwezigheid van een grote LGBTQ-vlag in de inkomhal van de campus. Volgens hen moet een onderwijsinstelling neutraal blijven en alle studenten op gelijke wijze vertegenwoordigen.
De vlag hangt volgens de studenten al geruime tijd prominent zichtbaar aan de ingang van de campus. Hoewel zij benadrukken geen bezwaar te hebben tegen de LGBTQ-gemeenschap zelf, stellen zij zich vragen bij de keuze van de onderwijsinstelling om één specifieke groep zichtbaar in de kijker te zetten.
“Wij hebben niets tegen wie dan ook”, zegt een van de betrokken studenten, die anoniem wenst te blijven. “Iedereen moet kunnen zijn wie hij of zij wil zijn. Maar wanneer je elke ochtend de campus binnenkomt en één bepaalde groep zo nadrukkelijk vertegenwoordigd ziet, dan stel je jezelf automatisch de vraag of er voor jou als student ook nog plaats is binnen dat verhaal.”
Volgens de studenten gaat het niet om de inhoudelijke boodschap van de vlag, maar om het principe van gelijke behandeling. “Ik loop elke ochtend die inkomhal binnen en zie die grote vlag hangen. En ik vraag me dan eerlijk gezegd af: hoor ik hier ook bij? Ik gun iedereen zijn geluk, maar ik voel me momenteel op mijn eigen school niet meer welkom.”
Bezorgdheden eerder al intern aangekaart
De studenten benadrukken dat de stap naar Unia en het Vlaams Mensenrechteninstituut niet hun eerste keuze was. Zij zouden hun bezorgdheden eerder al verschillende keren intern hebben aangekaart bij de hogeschool. Volgens hen kregen zij daarbij echter weinig gehoor.
“Wij hebben geprobeerd om het gesprek aan te gaan”, vertelt een andere student. “We wilden begrijpen waarom die keuze werd gemaakt en of er ruimte was voor een breder debat over inclusie. Maar we hadden het gevoel dat onze vragen onmiddellijk werden weggezet. Dat was bijzonder frustrerend.”
Volgens de studenten werd tijdens infomomenten en opendeurdagen steeds benadrukt dat HOGENT een inclusieve onderwijsinstelling is waar iedereen welkom is.
“Ik koos bewust voor HOGENT omdat mij tijdens de opendeurdag werd verteld dat dit een all-inclusive hogeschool is”, zegt een student uit de opleiding Bedrijfskunde. “Dat sprak mij enorm aan. Maar als je inclusie ernstig neemt, dan moet je ervoor zorgen dat niemand het gevoel krijgt dat bepaalde groepen meer aandacht krijgen dan andere.”
Beroep op antidiscriminatiewetgeving
In hun melding verwijzen de studenten naar het beginsel van gelijke behandeling zoals vastgelegd in de Belgische antidiscriminatiewetgeving. Zij vragen aan de bevoegde instanties om te onderzoeken of de huidige situatie verenigbaar is met de neutraliteit en inclusiviteit die van een publieke onderwijsinstelling mag worden verwacht.
Hun voorstel is naar eigen zeggen eenvoudig.
“Hang een vlag voor elke groep zodat iedereen zich vertegenwoordigd voelt, of hang helemaal geen vlaggen in gemeenschappelijke ruimtes”, klinkt het. “Dan vermijd je discussies en voelt niemand zich uitgesloten.”
De studenten benadrukken dat hun klacht niet gericht is tegen individuele studenten of personeelsleden. “Wij willen geen ruzie en geen polarisatie. We zoeken ook geen media-aandacht. We willen gewoon dat iedereen, écht iedereen, zich welkom voelt op onze school. Is dat te veel gevraagd?”
Anonimiteit tijdens examenperiode
De betrokken studenten zijn afkomstig uit verschillende opleidingen, waaronder IT en Bedrijfskunde. Omwille van de lopende examenperiode en uit vrees voor mogelijke negatieve reacties wensen zij voorlopig anoniem te blijven.
Volgens hen gaat het bovendien om een bredere discussie over de rol van onderwijsinstellingen in maatschappelijke debatten. “Een school moet een plaats zijn waar iedereen zich thuis voelt, ongeacht zijn achtergrond, overtuiging of identiteit. Daarom vinden wij dat symbolen die één specifieke groep vertegenwoordigen zorgvuldig moeten worden afgewogen.”
Reactie gevraagd
HOGENT Aalst en Unia werden inmiddels om een reactie gevraagd op de klacht en de bezorgdheden van de studenten. Op het moment van publicatie was er nog geen officieel standpunt ontvangen.
Het is voorlopig onduidelijk of Unia en het Vlaams Mensenrechteninstituut de melding verder zullen onderzoeken en welke eventuele stappen daaruit kunnen voortvloeien. De studenten hopen in ieder geval dat hun klacht aanleiding geeft tot een breder gesprek over inclusie, neutraliteit en gelijke vertegenwoordiging binnen het hoger onderwijs.
“Wij vragen geen voorkeursbehandeling”, besluiten zij. “Wij vragen enkel dat dezelfde maatstaf voor iedereen wordt gehanteerd. Als een school wil tonen dat iedereen welkom is, dan moet dat ook voor iedereen zichtbaar zijn.”
