Het nieuws dat bioboerderij De Loods eind dit jaar de deuren zou sluiten, maakt in Aalst heel wat emoties los. Voor veel Aalstenaars en vaste klanten komt dit bericht als een zware klap, zeker omdat de boerderij niet alleen een duurzame producent van biologische voeding was, maar ook een belangrijke speler in de sociale tewerkstelling. De sluiting heeft intussen ook gevolgen buiten de eigen werking van De Loods: bij andere sociale organisaties, zoals Stroom vzw, krijgen medewerkers dagelijks vragen over de situatie.
“Onze mensen worden bijna dagelijks aangesproken over de toekomst van de bioboerderij,” vertelt Francis Mertens, directeur van Stroom vzw. “Daarom willen we graag een hardnekkig misverstand rechtzetten: De Loods is geen deel van Stroom vzw. Het zijn twee aparte organisaties, elk met een eigen bestuursraad, directie en boekhouding. We hebben dus geen enkele inspraak in de toekomst van De Loods en haar projecten.”
Geen overname door Stroom vzw.
Een vaak gehoorde vraag de voorbije weken is of Stroom vzw de bioboerderij kan overnemen. Maar dat scenario is volgens Mertens uitgesloten.
“Met bijna 200 medewerkers, actief in onze Kringwinkel, de Fietserij, de Energiesnoeiers en buurtrestaurant Combi, dragen wij een grote verantwoordelijkheid om onze organisatie financieel gezond te houden,” zegt Mertens. “Hoe waardevol de activiteiten van de bioboerderij ook zijn, een overname zou een te zware belasting betekenen. Zowel de omkadering als de financiële draagkracht zouden in het gedrang komen.”
Mertens wijst erop dat Stroom zelf de voorbije jaren al belangrijke uitbreidingen op zich heeft genomen. “We hebben nog maar één jaar geleden buurtrestaurant De Combi geopend. Dat project draait intussen vlot, maar vraagt nog altijd een intensieve opvolging. Daarnaast hebben we in 2024, na het faillissement van Steunpunt Welzijn, de fietskoeriers van Snel&Wel geïntegreerd. Dat was een kleiner project, maar ook daar was begeleiding nodig. Een bijkomende overname is dus gewoon niet haalbaar.”
Spijtig verlies voor Aalst.
Toch benadrukt Mertens dat hij het verdwijnen van de bioboerderij bijzonder jammer vindt. “Dat een project van sociale tewerkstelling met plaats voor 45 mensen uit Aalst verdwijnt, blijft een zeer spijtige zaak. We hopen van harte dat vzw Ateljee, de huidige uitbater van De Loods, haar medewerkers kan helpen aan een andere werkplek. Voor de betrokkenen én voor Aalst is dit een groot verlies.”
Wie een overzicht wil van de huidige projecten van Stroom vzw – van Kringwinkel tot buurtrestaurant De Combi – kan terecht op hun website: Stroom vzw | Doorstroom van goederen én mensen | Aalst.
