De gemeente Sint-Lievens-Houtem heeft ambitieuze plannen voor de realisatie van een nieuw jeugdcomplex op de site ‘Hemelrijk’. Dit complex is bedoeld voor Chiro ’t Rotje en de lokale speelpleinwerking ‘De Ravotter’. Daarnaast zou een deel van het gebouw ook beschikbaar worden gesteld voor Houtemse verenigingen voor vergaderingen, workshops en andere activiteiten. De plannen, die al enkele tijd in de maak zijn, stuiten echter op hevig verzet van buurtbewoners, wat heeft geleid tot een complexe juridische strijd.
Geschiedenis van het dossier.
De eerste steenlegging van het project stond oorspronkelijk gepland voor het najaar van 2024. Echter, verschillende buurtbewoners dienden bezwaren in bij de gemeente, waardoor de plannen tijdelijk on hold werden gezet. Na de gemeenteraadsverkiezingen werden deze bezwaren onderzocht door de bouwkundige diensten van Sint-Lievens-Houtem, die ze uiteindelijk ongegrond verklaarden. Dit leidde ertoe dat de gemeente alsnog een vergunning afleverde, wat de tegenstanders van het project niet konden accepteren.
De buurtbewoners tekenden beroep aan tegen deze beslissing, waardoor het dossier in een juridische mallemolen belandde. Zij vrezen dat de geplande infrastructuur veel groter zal zijn dan de huidige chalets en stellen dat de bouwwerken plaatsvinden in een beschermd natuurgebied.
Procedureslag dreigt.
Volgens de gemeente klopt deze redenering niet. Ze stelt dat de site reeds bebouwd is en dat nieuwe constructies dus wel degelijk mogelijk zijn. Toch besloot de gemeente om de aanvraag in te trekken nog voordat het provinciebestuur een definitieve uitspraak kon doen. Dit betekent echter niet dat het project definitief van de baan is. De gemeente is nu bezig met het aanpassen van de plannen om tegemoet te komen aan de opmerkingen van de provinciaal omgevingsambtenaar.
Reacties van de provincie en gemeente.
Een woordvoerder van de dienst Omgevingsvergunning van de provincie Oost-Vlaanderen bevestigde de intrekking:
“De provinciaal omgevingsambtenaar gaf een negatief advies over de aanvraag. De gemeente heeft daarom beslist de aanvraag in te trekken. Hierdoor hoeft de deputatie geen beslissing meer te nemen, en is er dus geen uitvoerbare vergunning meer. Voor zover wij weten, overweegt de gemeente een nieuwe aanvraag.”
Ook burgemeester Tim De Knyf (NH) reageert op de situatie:
“Wij hebben als gemeente de aanvraag zelf ingetrokken. Dit gebeurde naar aanleiding van het advies van de provinciaal omgevingsambtenaar. Het gaat hier niet om de vraag of er gebouwd mag worden, want dat mag, gezien er al bestaande gebouwen zijn. Het probleem ligt in de technische aspecten zoals de hoogte, breedte en lengte van de nieuwe constructies. De provinciaal omgevingsambtenaar adviseerde om een aantal aanpassingen door te voeren. Als gemeente bekijken we nu welke wijzigingen noodzakelijk zijn en hoe we het dossier kunnen aanpassen.”
De Knyf benadrukt dat dit proces tijd in beslag zal nemen:
“Zodra de nodige aanpassingen zijn doorgevoerd, zullen we een nieuwe aanvraag indienen. Dit betekent dat het dossier opnieuw drie maanden ter inzage zal liggen, waarin betrokkenen de plannen kunnen inkijken en indien nodig nieuwe bezwaren kunnen indienen. We vinden het jammer dat dit project wordt tegengehouden terwijl we iets moois willen realiseren voor onze jeugd. Hopelijk zullen de buurtbewoners de noodzaak van dit nieuwe complex inzien en alsnog hun steun betuigen.”
Vooruitzichten en mogelijke uitkomst.
Hoewel de gemeente vastberaden is om de bouwplannen alsnog te realiseren, lijkt de juridische strijd met de omwonenden het proces aanzienlijk te vertragen. De huidige infrastructuur van Chiro ’t Rotje is verouderd en dringend aan vervanging toe, maar het lijkt erop dat de betrokken partijen voorlopig nog niet tot een compromis zullen komen.
Wat wel vaststaat, is dat de betrokken jeugdverenigingen voorlopig geduld zullen moeten uitoefenen. De komende maanden zullen cruciaal zijn voor de toekomst van het project. Indien de gemeente erin slaagt om de technische bezwaren weg te werken, kan een nieuwe aanvraag wellicht vlotter worden goedgekeurd. Tot dan blijft het onzeker of en wanneer de bouw van het jeugdcomplex van start zal kunnen gaan.
