Steven Vermeulen (26) staat aan de vooravond van zijn achtste seizoen bij DCR Cycling Team, de ploeg die hij zijn tweede familie noemt. Het afgelopen jaar was er één van intensieve aanvallen, tactische koersen en leermomenten, waarin Vermeulen zijn grenzen opzocht en zijn ervaring verder uitbreidde. Met een tweede plaats in Sint-Pauwels als hoogtepunt en vele ontsnappingen in diverse wedstrijden, kijkt hij terug op een seizoen dat enerzijds voldoening gaf, maar anderzijds ook smaakte naar meer. Voor 2026 zijn de ambities duidelijk: podiumplezier herhalen en mogelijk zijn eerste overwinning behalen.
Doelstellingen en seizoen 2025.
Voor 2025 had Vermeulen één duidelijke ambitie: het podium halen bij de EZC. In Temse Velle in augustus stond hij dicht bij dat doel. Na een zware dag in de ontsnapping eindigde hij uiteindelijk net naast het podium, als vierde, achter Lars Oreel, Rico Van Damme en een Nederlander die hem in de laatste bocht net wist te passeren. “Die vierde plek bevestigde iets waar ik lange tijd aan twijfelde,” zegt hij. Het was een harde confrontatie met de realiteit, maar tegelijk een bevestiging van zijn niveau en doorzettingsvermogen.
De afgelopen jaren had Vermeulen steeds meer de rol van aanvaller op zich genomen, waarbij hij actief de koers kleurde. Toch bleven de resultaten vaak uit: verre ereplaatsen en enkele top-10-noteringen waren het hoogst haalbare. Dit maakte dat het zoeken naar het ideale moment om te scoren, en het doseren van zijn krachten, steeds belangrijker werd.
Het hoogtepunt van het seizoen: Sint-Pauwels.
Het keerpunt van Vermeulens seizoen kwam in september tijdens de koers in Sint-Pauwels. Vanaf de start trok hij resoluut in de aanval, vastbesloten om het verschil te maken. “We reden met zes weg, en één ronde later bleven we nog met drie over. Twee rondes later sloot er een groep van drie aan, waaronder Jonas De Schampheleire, de provinciaal kampioen van Oost-Vlaanderen,” vertelt hij. De samenwerking in de kopgroep leverde een mooie voorsprong op, maar halfweg koers sloegen Rico Van Damme en David Desmecht aan, waardoor de spanning toenam.
Vermeulen had het gevoel dat hij al veel had geïnvesteerd, maar hield nog net genoeg achter de hand voor de finale. Op twee ronden van het einde begon het echte tactische schaakspel: demarrages volgden elkaar op, en de kopgroep was voortdurend in beweging. Oliver Robinson ging solo aan het einde van de voorlaatste ronde, terwijl Vermeulen vanuit de groep op en over Jonas De Schampheleire reed om naar Robinson toe te springen.
“We werkten tot op 2 km van het einde goed samen, maar hij merkte dat ik vol voor mijn eerste podium ging, en drong me de kop op,” legt Vermeulen uit. David Desmecht sloot in de laatste kilometer nog aan, waardoor het spannend bleef. Vermeulen bleef kalm en controleerde het tempo, hield Desmecht achter zich en probeerde Robinson te remonteren. Uiteindelijk kwam hij als tweede over de streep, maar het gevoel van overwinning was dichtbij. “Gelukkig kon ik David wel achter me laten aan de streep,” besluit hij trots.
Belangrijkste prestaties van 2025.
Voor Vermeulen is de tweede plaats in Sint-Pauwels zonder twijfel het hoogtepunt van 2025. “Daarnaast waren de vele keren dat ik in de aanval zat in koersen waar ik veel van heb geleerd ook enorm belangrijk,” zegt hij. Het zijn momenten waarop een renner zijn tactisch inzicht, uithouding en durf kan testen, zelfs als het eindresultaat niet altijd een overwinning oplevert.
Ook het succes van ploegmaat Ben Squire, die de eindwinst van de Beker van België behaalde, was een belangrijk moment voor Vermeulen en zijn team. “We hebben dit jaar getoond dat we bij de beste ploegen van België horen. Het is een hechte groep vrienden, en wanneer iemand van de ploeg wint, is dat alsof iedereen zelf gewonnen heeft. Die teamspirit brengt ons allemaal naar een hoger niveau.”
Evaluatie van het seizoen.
Over het algemeen kijkt Vermeulen tevreden terug op 2025. Hij kreeg de kans om veel grote koersen te rijden en zijn stempel te drukken op het peloton. Toch erkent hij dat er ruimte is voor verbetering: meer podiums, meer overwinningen en meer invloed in de grote koersen blijven zijn doelstellingen. “Ik heb veel geleerd, maar het kan altijd beter. 2026 moet een seizoen worden waarin ik zowel consistent presteer als mijn eerste overwinning pak,” zegt hij met ambitie.
Voorbereiding op 2026.
De wintermaanden zijn voor Vermeulen het moment om fysiek en tactisch voor te bereiden op het nieuwe seizoen. Sinds acht jaar traint hij elke winter in de kinepraktijk van David Bombeke en Leen Van Damme: REV, de afgelopen twee jaar ook sponsor van de ploeg. Hier ligt de focus op core stability en krachttraining onder begeleiding van ervaren kinesisten.
Daarnaast vertoefde Vermeulen in december acht dagen in Calpe om een intensief trainingsblok af te werken in warmere omstandigheden. In België blijft hij ook actief met ploegtrainingen in de Nederlandse polders, waarbij teamwork en strategie centraal staan. “Het is belangrijk om zowel fysiek als tactisch scherp te blijven. De wintertrainingen leggen de basis voor een sterk seizoen,” aldus Vermeulen.
Verwachtingen en ambities voor volgend seizoen.
Voor 2026 zijn de ambities duidelijk hoger dan in 2025. Vermeulen wil een constant seizoen draaien, vooral in de grotere koersen zijn stempel drukken, en in de kermiskoersen opnieuw aanvallen met als ultiem doel een podiumplaats of zijn eerste overwinning. “Ik hoop dat ik in 2026 zowel in de grote koersen kan laten zien wat ik kan, als in de kleinere wedstrijden veel in de aanval kan rijden. Een podium of mijn eerste overwinning zou geweldig zijn,” vertelt hij ambitieus.
Trouw aan DCR Cycling Team.
Ondanks de uitdagingen en ambities blijft Vermeulen bij DCR Cycling Team. “Het is mijn tweede familie, en ik heb er enorm veel aan. De omkadering is fantastisch, met mensen die met hart en ziel ons bijstaan. Ook onze sponsors zijn betrokken en ondersteunen ons volledig. Dit team geeft mij de perfecte omgeving om te groeien en mijn doelen te bereiken.”
Besluit.
Het verhaal van Steven Vermeulen in 2025 is er een van doorzettingsvermogen, tactisch inzicht en bijna-overwinningen. Zijn tweede plaats in Sint-Pauwels en de vele ontsnappingen in diverse wedstrijden tonen een renner die niet bang is om risico te nemen en te leren van iedere koers. Met zijn trouw aan DCR Cycling Team, de steun van zijn ploegmaten en sponsors, en een intensieve wintervoorbereiding, staat hij klaar voor een 2026 vol ambitie. De verwachtingen zijn hoog, het vertrouwen groot, en de honger naar een eerste overwinning duidelijk aanwezig. Voor wie Steven Vermeulen volgt, belooft het een boeiend seizoen te worden.
Foto’s: Bram Van Lent.
