In Aalst loopt momenteel een bijzonder hartverwarmende campagne die kunst, geschiedenis en gemeenschap naadloos met elkaar verbindt. De Sterrenactie voor De Prediking van Johannes de Doper – een initiatief van het Koninklijk Instituut voor het Kunstpatrimonium (KIK) in samenwerking met de Stad Aalst – wil inwoners en erfgoedliefhebbers betrekken bij de restauratie van een van de meest indrukwekkende religieuze kunstwerken uit de regionale geschiedenis.
Het monumentale drieluik, dat dateert uit de late 16de tot vroege 17de eeuw, kampt al geruime tijd met ernstige schade: barsten in het paneel, overschilderingen die het oorspronkelijke beeld verstoren en een zwaar verdonkerde vernislaag die de kleur en lichtkracht van het werk bijna volledig wegneemt. De komende jaren wordt het topstuk in de gespecialiseerde restauratieateliers van het KIK grondig aangepakt.
Zestig sterren voor een meesterwerk.
Een opvallende blikvanger in de Sint-Martinuskerk, waar het drieluik na afronding van de restauratie terugkeert naar zijn definitieve plaats, waren ooit de zestig historische sterren die aan het gewelf hingen. Tijdens de recente renovatie van de kerk werden ze verwijderd. Vandaag krijgen ze een nieuw verhaal én een nieuwe kans.
Elke ster kan symbolisch worden geadopteerd door particulieren, verenigingen of bedrijven. Voor een bijdrage van 1.000 euro wordt de ster gepersonaliseerd en draagt ze blijvend de naam of boodschap van de schenker. Meer dan de helft van de sterren is inmiddels verkocht – een duidelijk signaal dat het initiatief breed leeft onder de Aalstenaars.
De volledige opbrengst gaat naar de restauratie van De Prediking van Johannes de Doper. Het is een unieke vorm van publieksparticipatie die het erfgoed letterlijk en figuurlijk laat schitteren.
Een persoonlijke band met de toekomst.
Wie een ster adopteert, krijgt niet enkel een certificaat. In maart 2026 worden alle adoptanten uitgenodigd om hun ster zélf te signeren in de Sint-Martinuskerk. Nadien keren de sterren terug naar het gewelf, waar ze opnieuw een vaste plaats krijgen als symbolische spreekbuis van verbondenheid, liefde en zorg voor het erfgoed.
Schepenen loven het verbindende karakter.
Cultureel schepen Sarah Smeyers (N-VA) is een uitgesproken supporter van de sterrenactie en adopteerde zelf een ster: “Als trotse eigenaar van een ster kan ik dit initiatief alleen maar aanraden. Het is dé kans om je naasten of geliefden te vereeuwigen in het mooiste onroerend erfgoed van de streek, terwijl je er mee voor zorgt dat het werk van onze Vlaamse meesters de eeuwigheid kan trotseren. Liefde en erfgoed – voor altijd verbonden.”
Ook schepen van Patrimonium Caroline De Meerleer (N-VA) steunt het project met enthousiasme: “Dankzij deze sterrenactie en de fondsenwerving van het KIK zal het schilderij De Prediking van Johannes de Doper binnen een paar jaar ten volle tot zijn recht komen op de plek waar het thuishoort, in de doopkapel van de Sint-Martinuskerk. Hoe mooi is het om dit verbindende initiatief te kunnen steunen en een ster te kunnen bijdragen tot de restauratie van deze wondermooie kerk en zijn meesterwerken? Als fiere Aalstenaar, uit liefde voor ons Aalsters erfgoed maar ook voor de mensen die me heel dierbaar zijn, laat ik heel graag mijn ster aan de hemel van deze prachtige erfgoedparel schitteren.”
Een lichtpunt voor de toekomst van Aalsters erfgoed.
Met de Sterrenactie krijgt Aalst een unieke kans om erfgoedzorg heel tastbaar en persoonlijk te maken. De adoptanten schrijven niet alleen mee aan het verhaal van een belangrijk kunstwerk, maar laten ook een stukje van zichzelf achter in een van de mooiste kerken van de Denderstreek.
De restauratie van het drieluik en het terughangen van de zestig sterren beloven een bijzonder moment te worden in de heropening van de Sint-Martinuskerk – een symbool van erfgoed dat dankzij de inzet van velen opnieuw zal stralen.
Foto’s: Swirko.
