Het nieuwe seizoen van de GK4 Kart Series is voor de jonge karttalenten Kick Berkers en Ralph van Tornout veelbelovend begonnen. Op het circuit van Mariembourg reed de elfjarige Kick Berkers uit Deurne een bijzonder sterke wedstrijd en pakte hij een knappe tweede plaats in de Mini-klasse. Zijn teamgenoot Ralph van Tornout uit Wetteren kende minder geluk in de finale, maar vocht zich na een incident toch nog terug naar een verdienstelijke vierde plaats. Voor het team van DFK Racing is het alvast een start die naar meer smaakt.
Verrassend sterke prestatie
Voor Kick Berkers kwam zijn podiumplaats toch enigszins als een verrassing. De jonge coureur had wel vertrouwen in een goede prestatie, maar had niet verwacht zo hoog te eindigen. “Het ging goed, ik had het niet verwacht”, vertelde hij na afloop tevreden. “Ik wist wel dat ik hoog zou eindigen, maar niet zó hoog. Een plek in de top tien moest wel lukken, dacht ik.”
Die bescheiden verwachting bleek uiteindelijk ruim overtroffen. Een belangrijke factor in zijn sterke optreden was het nieuwe materiaal waarmee hij voor het eerst aan de start verscheen.
Nieuwe kart maakt meteen indruk
In Mariembourg reed Kick immers voor het eerst een wedstrijd met een Falcon-kart. Die nieuwe kart bleek meteen een schot in de roos. “Ik vond die meteen fijn rijden. Hij stuurde soepel en het afstellen ging goed”, legde hij uit.
De voorbereiding op het raceweekend verliep bovendien grondig. Een week eerder testte hij de kart al in Genk en op de woensdag voor de wedstrijd trok hij samen met teamgenoot Ralph naar Mariembourg om te trainen. Tijdens die sessies vonden ze de juiste afstelling voor de race.
Sterke finale na goede start
Kick zette zijn goede gevoel meteen om in resultaten. In de kwalificatie reed hij naar een knappe zesde tijd. In de daaropvolgende heats eindigde hij als negende en vierde, waardoor hij de finale mocht starten vanaf de vijfde plaats.
De start van de finale verliep perfect. “De start ging goed”, blikte hij terug. “Ik kreeg een goed zetje van Ralph en ging van vijf meteen naar twee. Daarna was het gewoon voor je blijven kijken en denken: ik kan het, dan lukt het wel. Gewoon elke keer de laatste bocht goed doen, zodat anderen op het rechte stuk niet voorbij kunnen komen.”
Met een sterke en gecontroleerde race wist hij zijn positie vast te houden tot aan de finish, waar hij als tweede over de streep kwam. Daarmee zette hij meteen een uitstekend resultaat neer in de GK4 Kart Series.
Ambities voor het seizoen
De tweede plaats betekent een perfecte start van het seizoen voor de jonge Nederlander. Vorig jaar reed hij zijn eerste seizoen in de Mini-klasse, vooral met het doel om ervaring op te doen. Dit jaar wil hij echter echt meestrijden voor topprestaties.
“Dit jaar voelt alles gewoon makkelijker en het gaat beter. Ik heb heel veel zelfvertrouwen”, vertelde Kick. “Overwinningen pakken, daar gaan we voor.”
Pech voor Ralph, maar sterke comeback
Ook teamgenoot Ralph van Tornout liet zien dat hij tot de snelsten van het veld behoort, al kende hij in de finale minder geluk. De coureur uit Wetteren werd in een vroeg stadium van de race van de baan geduwd.
“Het was een leuke race, maar het was jammer dat ik in bocht drie van de baan werd gebeukt”, vertelde Ralph. “Ik viel terug naar de zevende of achtste plaats, maar ben nog teruggereden naar P4. Ik had verwacht dat het een podium zou worden en dat was ook wel gelukt als ik niet van de baan was gereden.”
Toch kon hij tevreden terugkijken op zijn optreden. Voor Ralph was het namelijk de eerste wedstrijd in ruim een jaar tijd. “En meteen weer vooraan. Dus de snelheid is er wel. Karten leer je niet af”, klonk het met een glimlach.
Druk programma voor Ralph
Ralph heeft voor dit seizoen een druk programma gepland. Naast alle wedstrijden van de GK4 Kart Series zal hij ook deelnemen aan het NK IAME. Die competitie staat over twee weken opnieuw op het circuit van Mariembourg op het programma.
Zijn doel is duidelijk. “Een podiumplaats moet kunnen”, stelde hij. “Ik doe overal mijn best.”
Teamwork als sleutel
Binnen het team van DFK Racing proberen de twee jonge rijders elkaar tijdens de wedstrijden zoveel mogelijk te helpen. Samen trainen en elkaar ondersteunen op de baan is daarbij essentieel.
“We duwen elkaar op bijvoorbeeld”, legde Ralph uit. Ook Kick benadrukt hoe belangrijk die samenwerking is. “Ik kan veel samen met Ralph trainen. Dan rijden we treintje. Zo leren we van elkaar.”
Dankwoord aan supporters en sponsors
Na afloop wilden beide rijders ook hun entourage bedanken. Kick Berkers richtte zijn dank aan zijn papa, Ilse, DFK Racing en teamgenoot Ralph. Zijn raceactiviteiten worden ondersteund door garage Marc Berkers.
Ralph van Tornout bedankte op zijn beurt zijn mecanicien, zijn mama – “voor de noodles” – teamgenoot Kick en het team van DFK Racing. Hij kan rekenen op de steun van XXL Nutrition.
Met deze sterke seizoensstart lijkt het kartjaar voor beide jonge talenten alvast veelbelovend te worden. Als de eerste wedstrijd een voorbode is, mogen fans zich opmaken voor nog heel wat spannende races in de GK4 Kart Series.
