Voor Steffen De Schuyteneer wordt de Muur Classic van zondag veel meer dan zomaar een koers. De 21-jarige Geraardsbergenaar verschijnt in zijn thuisstad aan de start van een wedstrijd die hem nauw aan het hart ligt. Na een negende plaats in de Heistse Pijl en een elfde stek in de Brussels Cycling Classic voelt de renner van Lotto-Intermarché zich klaar om voor eigen volk uit te pakken met een sterke prestatie.
De voorbereiding verliep alvast volgens plan. De Schuyteneer trok onlangs samen met zijn vriendin op stage naar het Spaanse Murcia, waar hij onder zomerse omstandigheden de laatste hand legde aan zijn conditie.
“De temperatuur ging er vlot boven de dertig graden. Mijn conditie staat op punt en zondag worden ook in de Muur Classic zomerse temperaturen voorspeld. Dat klinkt alvast beter dan regenvlagen die voor glibberige kasseien zouden zorgen op de Muur”, vertelt hij.
Extra motivatie door thuispubliek
Dat de wedstrijd in Geraardsbergen wordt gereden, maakt de koers voor De Schuyteneer extra speciaal. Verkennen hoeft hij alvast niet meer te doen. “Zondag trokken we in de Brussels Cycling Classic nog drie keer over de Muur. In de Omloop Het Nieuwsblad bij de beloften reed ik er ooit lek, maar verder ken ik natuurlijk elke steen van dat parcours.”
Voor de jonge spurter wordt het een thuismatch met alles erop en eraan. Langs het parcours zal hij kunnen rekenen op de steun van familie, vrienden en tal van wielerliefhebbers uit de regio. “Aan supporters zal het me zondag inderdaad niet ontbreken. Dat zorgt voor extra motivatie. De supporters kunnen je echt naar boven schreeuwen op de Muur. Ik heb er echt wel zin in.”
Sterke ploeg met meerdere troeven
Hoewel De Schuyteneer over een snelle sprint beschikt, ziet hij zichzelf niet als de enige kopman binnen Lotto-Intermarché. “Ik ben ook niet het enige speerpunt in de ploeg. Jenno Berckmoes won al eerder in Geraardsbergen, Luca Van Boven rijdt al een heel seizoen op een hoog niveau en Milan Menten beschikt eveneens over een bijzonder snelle sprint.”
De concurrentie zal bovendien stevig zijn. Sinds de Muur Classic een plaats kreeg op de UCI-kalender is het deelnemersveld aanzienlijk sterker geworden. “De Franse topspurter Paul Magnier staat aan de start en ook de Slovaak Lukas Kubis van Unibet Rose Rockets wordt een gevaarlijke klant. Daarnaast bewees de Nederlander Frits Biesterbos in de Brussels Cycling Classic met zijn vierde plaats dat hij over uitstekende sprintkwaliteiten beschikt.”
Leren uit recente wedstrijden
In zowel de Brussels Cycling Classic als de Heistse Pijl zat een nog beter resultaat binnen handbereik. De Schuyteneer kijkt met gemengde gevoelens terug op beide wedstrijden. “In Brussel werd ik elfde nadat ik in de hectiek van de sprint de verkeerde kant van de weg koos. Ook de sprint in de Heistse Pijl verliep behoorlijk chaotisch.”
Toch overheerst vooral het enthousiasme om in eigen stad aan de start te verschijnen van een wedstrijd die een mooie evolutie heeft doorgemaakt. “Het is leuk dat de Muur Classic werd opgewaardeerd naar de UCI-kalender. Als kind keek ik altijd vol bewondering naar de renners in de Stadsprijs van Geraardsbergen. Daar hebben heel wat grote namen op de erelijst gestaan. Nu mag ik zelf deel uitmaken van dat verhaal.”
Belangrijke weken breken aan
Hoewel De Schuyteneer nog tot eind volgend seizoen onder contract ligt bij Lotto-Intermarché en zich geen zorgen hoeft te maken over zijn toekomst, beseft hij dat de komende weken kansen bieden om een eerste grote overwinning bij de profs binnen te halen.
Zijn seizoen begon veelbelovend met een tweede plaats in de Franse openingskoers La Marseillaise, maar een overwinning bleef voorlopig uit. “We staan voor een belangrijke periode. Na de Muur Classic volgt de Baloise Belgium Tour, waar ik ook graag op de voorgrond wil treden.”
Ook het Belgisch kampioenschap in Brasschaat staat met stip aangeduid. “Het parcours lijkt op maat van de spurters. Maar een BK blijft altijd een speciale wedstrijd waarin verschillende scenario’s mogelijk zijn. Met Lotto-Intermarché zullen we in elk geval sterk vertegenwoordigd zijn aan de start.”
Volgens De Schuyteneer hoeft de langere afstand geen probleem te vormen. “Ik verwacht een echte vliegkoers met hoge snelheden. Daardoor zal die grotere afstand normaal gezien geen struikelblok worden.”
Gebrand op een overwinning
Na een reeks ereplaatsen groeit het verlangen naar een echte uitschieter. De Schuyteneer steekt zijn ambitie niet onder stoelen of banken. “Na tal van ereplaatsen lig ik gebrand op een uitschieter. Ik zou graag nog eens winnen.”
Zondag krijgt de immer goedlachse Geraardsbergenaar alvast een unieke kans om dat doel te realiseren. Op de iconische Muur, voor eigen publiek en in een wedstrijd die voor hem een bijzondere betekenis heeft, hoopt Steffen De Schuyteneer zijn sterke vorm eindelijk te verzilveren met een topresultaat.
Foto’s: Netwerk Geraardsbergen.
