De openbare stadstuin aan Nova en de bibliotheek in Wetteren blijft voorlopig ontoegankelijk voor het publiek. Begin maart vorig jaar werd de groene ontmoetingsplek gesloten na aanhoudende klachten en ongeregeldheden, en het ziet ernaar uit dat een heropening nog niet voor meteen is.
Onveilige situatie houdt tuin dicht
Volgens het gemeentebestuur is de situatie rond de stadstuin nog steeds te onveilig om bezoekers toe te laten. In een beknopt antwoord op een vraag van Wetteren Actueel klinkt het duidelijk: “Wegens de totale onveilige situatie van de huizen rondom is de situatie onveilig. De stadstuin blijft gesloten.”
Hoewel de stad het domein blijft onderhouden en het gras regelmatig wordt gemaaid, blijven de hekken gesloten. Opvallend is wel dat er intussen al “openingen” zijn ontstaan, onder meer doordat hekken aan de ingang via de Zeshoek opzij werden geduwd.
Sluiting na overlast en vandalisme
De beslissing om de stadstuin te sluiten kwam er na een periode van aanhoudende klachten en incidenten, voornamelijk gelinkt aan jongeren die er voor overlast zorgden. Ondanks de inzet van camera’s en een verhoogde politieaanwezigheid, bleken de problemen moeilijk onder controle te krijgen.
Als bijkomende maatregel werd het aanwezige speeltuig verwijderd. Toch volstonden deze ingrepen niet om de situatie te stabiliseren, waardoor de burgemeester uiteindelijk besliste om de tuin volledig af te sluiten.
Twijfels over motivering
De motivatie van het bestuur roept bij sommigen vragen op. Zo wordt verwezen naar de “onveilige toestand van de huizen rondom” als reden om de tuin gesloten te houden. Nochtans liggen de betrokken woningen, aan de kant van de Zeshoek, op tientallen meters van het grasplein.
Die argumentatie zorgt voor verwarring en kritiek, zeker omdat de tuin zelf een belangrijke groene ruimte vormt voor buurtbewoners en gezinnen.
Politieke oppositie zet druk op bestuur
De aanhoudende sluiting blijft niet zonder politieke gevolgen. Zowel Groen-Vooruit als Vlaams Belang kondigen aan dat ze de kwestie op de agenda van de eerstvolgende gemeenteraad willen plaatsen.
Groen-Vooruit is scherp voor het bestuur: “Het bestuur slaagt er niet in een oplossing te vinden om de tuin open te houden aan de Zeshoek. Zelfs niet eens overdag tussen zonsopgang en zonsondergang. Onverantwoord om die groene tuin gesloten en ontoegankelijk te houden.”
De partij voegt daaraan toe dat het lijkt alsof de gemeente niet weet hoe ze het probleem moet aanpakken.
Ook Vlaams Belang uit stevige kritiek. Volgens hen mag criminaliteit het gebruik van publieke ruimte niet hypothekeren: “Criminaliteit mag het plezier en de ontspanning van inwoners en kinderen niet overschaduwen. Het bestuur slaagt er niet in de problemen onder controle te krijgen.”
Raadslid Wouter Bracke wijst daarnaast op de toestand van de leegstaande woningen in de buurt: “Die worden intussen geplunderd, deuren geforceerd en vrijwel alle ramen ingeslagen.”
“Toegeven aan criminaliteit?”
Voor Vlaams Belang voelt de sluiting van de stadstuin en speeltuin als een vorm van capitulatie. “Het sluiten van de tuin voelt als toegeven aan criminelen die zich de plek toe-eigenen. Tegelijk wekt het de indruk dat het bestuur tekortschiet in het aanpakken van deze situatie – zeker als men in het meerjarenplan inzet op meer leefbare wijken.”
De partij schuift ook mogelijke oplossingen naar voren. Zo wordt gewezen op het bestaan van verplaatsbare camera’s binnen de politiezone en op de inzet van gemeenschapswachters, die momenteel nog in opleiding zijn.
Toekomst van activiteiten onzeker
De aanhoudende sluiting werpt ook een schaduw over toekomstige activiteiten in de stadstuin. Initiatieven zoals de “Makersmarkt” en “Artiesten op de pelouse”, georganiseerd door Cultuurcafé Nova, dreigen dit jaar niet te kunnen plaatsvinden.
Wat ooit een bruisende plek was voor ontmoeting, cultuur en ontspanning, blijft voorlopig afgesloten terrein.
Groene long zonder publiek
Intussen blijft het beeld wrang: een onderhouden, groene stadstuin die er verzorgd bij ligt, maar waar niemand welkom is. De hekken staan dicht, al worden ze hier en daar al opzij geduwd – een symbolisch beeld voor een situatie die steeds moeilijker te verantwoorden lijkt.
De komende gemeenteraad belooft dan ook een belangrijk moment te worden in het debat over de toekomst van deze publieke ruimte. Of en wanneer de stadstuin opnieuw zal openen, blijft voorlopig een open vraag.
