De stad Aalst blijft de organisatie van Kerst in de Stad, het jaarlijkse kerstfeest voor eenzamen en kansarmen, ook de komende jaren financieel ondersteunen. In het recent goedgekeurde lokaal sociaal beleidsplan, dat loopt tot 2031, is een jaarlijkse subsidie van 5.000 euro voorzien voor het initiatief, dat elk jaar op 25 december plaatsvindt en minstens 200 deelnemers samenbrengt.
Met het lokaal sociaal beleidsplan legt de stad vast welke sociale projecten de komende vijf jaar op structurele financiële steun kunnen rekenen. Kerst in de Stad blijft daarbij een vaste waarde. Het initiatief groeide de voorbije jaren uit tot een warme traditie waarbij mensen die anders de feestdagen alleen of in moeilijke omstandigheden zouden doorbrengen, kunnen genieten van een feestelijke kerstmaaltijd, gezellig samenzijn en een hartelijk onthaal.
Waardevolle traditie
Kerst in de Stad heeft doorheen de jaren een belangrijke sociale rol opgenomen in Aalst. Dankzij de inzet van talrijke vrijwilligers en de steun van de stad krijgen honderden mensen tijdens de kerstdag een feestelijke en warme omgeving aangeboden. Voor veel bezoekers betekent het evenement veel meer dan een maaltijd alleen: het biedt ontmoeting, verbondenheid en het gevoel erbij te horen tijdens een periode waarin eenzaamheid vaak extra zwaar doorweegt.
Met de jaarlijkse subsidie wil de stad de continuïteit van het initiatief verzekeren en de organisatoren de nodige financiële zekerheid bieden om het evenement ook de komende jaren kwalitatief uit te bouwen.
Overleg over inschrijvingen
Hoewel de financiële ondersteuning vastligt, wordt momenteel nog overleg gevoerd over de praktische organisatie van de inschrijvingen voor het kerstfeest.
Momenteel gebeuren die inschrijvingen in het administratief centrum, waarbij personeel van de stad wordt ingezet. De stad ziet dat in de toekomst liever anders georganiseerd.
“Er is nog een extra overleg nodig over de manier waarop de inschrijvingen nu gebeuren. Nu gebeurt dat in het administratief centrum met personeel van de stad en de stad heeft liever dat Kerst in de Stad een vrijwilliger inzet daarvoor. Kerst in de Stad geeft aan dat dat moeilijk is. Er wordt nog een overleg ingepland met Kerst in de Stad deze zomer”, laat de stad weten.
Ook schepen van Sociale Zaken Sarah Beulens (N-VA) bevestigt dat hierover nog gesprekken volgen.
“We gaan daar een open babbel over hebben met de organisatie, omdat we aan het onthaal in het administratief centrum niet met cash werken”, zegt Beulens.
Zoeken naar werkbare oplossing
De gesprekken moeten leiden tot een oplossing die zowel praktisch haalbaar is voor de vrijwilligersorganisatie als aansluit bij de werking van de stadsdiensten. De stad benadrukt dat het overleg constructief verloopt en dat beide partijen samen willen zoeken naar een werkbare formule voor de toekomst.
Ondanks deze praktische discussie blijft de jaarlijkse subsidie behouden. Daarmee onderstreept Aalst het belang van Kerst in de Stad als sociaal initiatief dat elk jaar opnieuw honderden kwetsbare inwoners een warme en feestelijke kerstdag bezorgt.
