De gemeente Sint-Lievens-Houtem telt voortaan een tweede officieel erkend natuurreservaat op haar grondgebied. Na de erkenning van het Cotthembos is nu ook de Smoorbeekvallei opgenomen in de lijst van beschermde natuurgebieden in Vlaanderen. Het statuut is het resultaat van jarenlange inzet van Natuurpunt Houtem, dat zich al geruime tijd toelegt op het behoud en beheer van deze waardevolle vallei.
Tien hectare natuurpracht beschermd.
De Smoorbeekvallei, gelegen aan de rand van Sint-Lievens-Houtem, herbergt een mozaïek van vochtige hooilanden, bospercelen en poelen die een belangrijke ecologische waarde hebben. Natuurpunt Houtem beheert in de vallei ongeveer tien hectare aan natuurgebied. Een deel van deze gronden is eigendom van de gemeente, maar wordt door Natuurpunt onderhouden in het kader van een samenwerkingsovereenkomst. Daarnaast kocht Natuurpunt de voorbije jaren ook zelf percelen aan, waaronder het Baleibos, dat zich tot een waardevolle biotoop heeft ontwikkeld.
Natuurbeheerplan als fundament.
De officiële erkenning van de Smoorbeekvallei als natuurreservaat kwam er niet vanzelf. Een team van vrijwilligers en professionele medewerkers van Natuurpunt werkte jarenlang aan een gedetailleerd en wetenschappelijk onderbouwd natuurbeheerplan. Hierin worden onder andere de ecologische doelstellingen, inrichtingsmaatregelen en beheersstrategieën uitgeschreven. Na het openbaar onderzoek en de toetsing door de Vlaamse overheid kreeg het plan uiteindelijk groen licht, wat de formele erkenning van het reservaat mogelijk maakte.
Meer dan een titel.
De nieuwe status van de Smoorbeekvallei betekent veel meer dan een symbolisch label. Het erkende natuurreservaat geniet nu formele bescherming, wat betekent dat natuurinrichtingswerken en -beheer in de toekomst op structurele financiering kunnen rekenen. Hierdoor wordt het mogelijk om de biodiversiteit nog verder te versterken, de natuurlijke waterhuishouding te verbeteren en de ecologische draagkracht van het gebied te verhogen.
Publieke erkenning voor vrijwilligerswerk.
Voor Natuurpunt Houtem is de erkenning een belangrijke mijlpaal, maar vooral ook een bekroning van de inspanningen van talloze vrijwilligers. Hun werk – van maaien en knotten tot gidsen en sensibiliseren – krijgt met dit beschermde statuut een officiële waardering. “Deze erkenning is niet alleen een overwinning voor de natuur, maar ook voor de vele mensen die zich al jaren belangeloos inzetten om dit landschap te behouden en te herstellen,” klinkt het bij de lokale afdeling.
Wie meer wil weten over de Smoorbeekvallei en andere natuurprojecten in de regio, kan terecht op de website van Natuurpunt Houtem: www.natuurpunthoutem.be.
Met de erkenning van de Smoorbeekvallei als natuurreservaat wordt een nieuw hoofdstuk geschreven in het lokale natuurverhaal van Sint-Lievens-Houtem. Een verhaal van geduld, passie en vastberaden inzet voor een groene toekomst.
