In Wetteren kreeg Sinterklaas maandagnamiddag een wel heel bijzondere taak toevertrouwd. Met behulp van een kraan werd hij op de werf achter de Sint-Jozefschool neergelaten om er de allereerste – en meteen gouden – steen van de nieuwbouw aan de Wegvoeringstraat te plaatsen. Het symbolische moment markeert de start van een ambitieus en toekomstgericht bouwproject dat de school klaar moet maken voor de komende generaties.
Een school op maat van elke leerling.
De nieuwe school verrijst op de helling richting de Schelde, achter de bestaande gebouwen. Het ontwerp benut die natuurlijke glooiing maximaal. Het gebouw wordt ingedeeld in verschillende niveaus, waarbij elke graad een eigen plateau krijgt. Zo blijven de kleuters duidelijk gescheiden van de lagere school, wat hun rust, veiligheid en autonomie ten goede komt.
“Drie van de vier niveaus zijn rechtstreeks verbonden met de begane grond, wat de toegankelijkheid en de logistiek sterk vereenvoudigt,” licht Eric Suys, voorzitter van de Gabriëlscholen, toe. “We voorzien een eigen refter, een turnzaal, een overdekte speelplaats en alle nodige klas- en administratieve ruimtes. In totaal gaat het om acht kleuterklassen, twaalf lagere schoolklassen, een polyvalent lokaal en een leraarskamer. Maar belangrijker nog: we bouwen niet alleen fundamenten voor een nieuw gebouw, we bouwen aan de toekomst van onze kinderen.”
Een gouden steen en een magische entree.
De feestelijkheden begonnen eerder op de dag, toen Sinterklaas en Zwarte Piet samen met de kinderen op zoek gingen naar de gouden steen. Dat de heilige man later per kraan boven de werf verscheen, zorgde voor brede ogen en luid gejuich bij jong en oud. Kinderen, leerkrachten, het schoolbestuur, vertegenwoordigers van het gemeentebestuur, aannemers en genodigden verzamelden massaal om het bijzondere moment bij te wonen.
Burgemeester Albert De Geyter kreeg de eer om de gouden steen officieel in te metselen. De verwachting is dat de werken vlot zullen verlopen. “We hopen tegen de kerstvakantie van volgend jaar, of uiterlijk de paasvakantie van 2027, te kunnen verhuizen,” aldus Suys.
Een site met een rijk verleden.
Het terrein waarop de nieuwbouw verrijst, kent een geschiedenis die teruggaat tot 1822. Toen fungeerde een deel van de gebouwen als jachtslot. Vanaf 1853 gebruikten de zusters Apostolinnen het complex als klooster, ziekenhuis en internaat. In 1901 namen de Franse zusters van Les Dames du Sacré Coeur het over en breidden ze het domein verder uit met een meisjesinternaat. Later kwam het opnieuw in handen van de Apostolinnen.
Door de jaren heen raakte een groot deel van het bestaande gebouw in verval. De nood aan een moderne, duurzame en veilige school werd steeds urgenter. De beslissing om het oude Damesgebouw af te breken en een volledig nieuwe infrastructuur neer te zetten, was dan ook onvermijdelijk.
Innovatief, duurzaam en toekomstgericht.
De nieuwbouw wordt ontworpen met oog voor flexibiliteit en duurzaamheid. Dankzij verschuifbare en aanpasbare muren kunnen klasruimtes jaarlijks opnieuw worden ingedeeld, afhankelijk van de noden van de leerlingen en de grootte van de groepen. Het groene dak en de zonnepanelen zorgen voor een kleinere ecologische voetafdruk en maken de school energiezuiniger.
“Deze aanpak maakt dat iedereen opnieuw samen in één gebouw kan zitten,” besluit Eric Suys. “Een school die klaar is voor de toekomst, gebouwd op een rijke geschiedenis en gedragen door een sterke gemeenschap.”
Met de gouden steen als feestelijke startschot zet Sint-Jozef resoluut koers naar een nieuw hoofdstuk in haar bijna twee eeuwen oude verhaal.
