Sint-Maarten is opnieuw in het land, en dat hebben de kinderen van Vlierzele, Letterhoutem en Zonnegem geweten! Drie dagen voor zijn feestdag, op maandag 11 november, trok de goedheilige man vandaag met zijn trouwe bende Zwarte Pieten en een grote, kleurrijk versierde kar vol lekkernijen door de straten. Meer dan 200 kinderen, aangesloten bij de Gezinsbond van de drie deelafdelingen, kregen een persoonlijk bezoek en een goedgevulde zak vol lekkers.
Al van bij het ochtendgloren stond de Sint klaar om aan zijn ronde te beginnen. Gehuld in zijn statige rode mantel, met mijter en staf, en omringd door zijn vrolijke Pieten, trok hij van huis tot huis. De kar — volgeladen met snoep, mandarijntjes, chocolade, speculaas en kleine verrassingen — was een feest op wielen. De vrolijke klanken van de bel, het gelach van de Pieten en het uitbundige geroep van “Daar is Sint-Maarten!” deden overal de deuren opengaan.
Voor veel gezinnen is het jaarlijkse bezoek van Sint-Maarten via de Gezinsbond een hartverwarmende traditie geworden. In menig huiskamer stond een mooi versierde tekening of kleurplaat klaar, en her en der werd de Sint getrakteerd op een liedje of een dansje. Ouders en grootouders genoten minstens even hard van het tafereel als de kinderen.
“Het doet me altijd veel plezier om de kinderen zo blij te zien,” vertelde Sint-Maarten met een glimlach. “Er waren dit jaar opnieuw geen stoute kindjes bij de Gezinsbond. Alleen maar lieve, beleefde kinderen met schitterende glimlachen. Dat is het mooiste geschenk dat ik kan krijgen.”
De Zwarte Pieten zorgden intussen voor de nodige sfeer en hilariteit. Terwijl de ene Piet de zakken met snoep verdeelde, maakte de andere grapjes, danste op straat of trok gekke bekken voor de camera’s van trotse ouders. De hele dag door werd de Sintkar gevolgd door nieuwsgierige blikken van buurtbewoners en voorbijgangers die even bleven stilstaan om te zwaaien.
Voor de vrijwilligers van de Gezinsbond is deze Sint-Maartenstocht het jaarlijkse hoogtepunt. De organisatie vraagt weken voorbereiding, van het inpakken van snoepzakjes tot het opstellen van de bezoekroute. “Het is elk jaar opnieuw een hele onderneming,” vertelt een van de bestuursleden. “Maar als je die fonkelende ogen van de kinderen ziet, weet je waarom we het doen. Dit is pure verbondenheid – gezinnen, kinderen, vrijwilligers, allemaal samen in één groot feest van traditie en plezier.”
De Gezinsbond Vlierzele – Letterhoutem – Zonnegem zet zich al jarenlang in om deze volksgeest levendig te houden. In tegenstelling tot andere regio’s waar de Sint-Maartenstoet zich vooral op één centrale locatie afspeelt, kiest men hier bewust voor een persoonlijke aanpak: elk kind krijgt bezoek aan huis. Dat maakt het moment des te magischer en intiemer.
“We hebben vandaag honderden lachjes verzameld,” zei een Piet met twinkelende ogen. “En die nemen we mee naar Spanje. Volgend jaar zijn we zeker terug!” Met dit warme initiatief bewijst de Gezinsbond opnieuw dat tradities niet hoeven te verdwijnen in onze moderne tijden. Integendeel: ze brengen mensen samen, creëren herinneringen en toveren een glimlach op elk gezicht.
Sint-Maarten mag dan wel een eeuwenoude figuur zijn, zijn boodschap van delen, vriendelijkheid en vreugde blijft actueler dan ooit.
