Op het persmoment van 2 december stelde het college van burgemeester en schepenen de hoogtepunten van het meerjarenplan 2026-2031 voor. Het plan, dat volgens burgemeester Tim De Knyf het resultaat is van maanden intensief werk door zowel administratie als bestuur, toont hoe Sint-Lievens-Houtem ondanks financieel uitdagende tijden blijft investeren in mensen, infrastructuur, onderwijs, kinderopvang, verenigingen en veiligheid. Met een ongeziene investeringsgolf van 23 miljoen euro, zonder belastingverhoging, kiest de gemeente voor ambitie én financiële verantwoordelijkheid.
“Een plan waar we trots op zijn”
Burgemeester Tim De Knyf opent de voorstelling met duidelijke woorden: “Met enige trots en voldoening stel ik u graag ons meerjarenplan 2026-2031 voor. Het is het resultaat van vele maanden hard werk door administratie én bestuur.”
Die trots is niet misplaatst, want de context waarin het plan werd opgesteld is financieel complex. De Knyf legt uit: “Trots omdat we een betaalbaar en ambitieus meerjarenplan hebben kunnen opmaken in financieel moeilijke tijden. Dat komt omdat nooit eerder de kosten voor onze kerntaken – veiligheid en openbare netheid – zo zwaar zijn gestegen als nu. Deze legislatuur zullen we – enkel voor brandweer, politie en ILvA (afvalinzameling dus) – 8 miljoen euro méér betalen dan vorige legislatuur.”
De burgemeester benadrukt dat deze stijging geen verrassing is, maar het gevolg van bewuste beleidskeuzes.
Flinke investeringen in veiligheid en netheid.
“Dit komt omdat we ervoor kiezen om in te zetten op meer netheid en veiligheid. We werven bij de politie alleen al 17 bijkomende politie-inspecteurs aan (4,4 miljoen euro) en doen zware investeringen in personeel en materieel voor onze brandweerzone, goed voor 1,7 miljoen euro.
Daarbovenop komt dat de eigen personeelskost stevig toeneemt: “Ook onze eigen personeelskost zal (door de verschillende indexeringen de voorbije jaren) deze legislatuur 2,2 miljoen euro méér kosten dan vorige legislatuur.”
Volgens De Knyf is het een uitdaging waar vrijwel alle lokale besturen mee worstelen: “Aanzienlijk verhoogde loonkosten spelen alle lokale besturen parten. We horen dan ook in bijna alle steden en gemeenten nieuws over ontslagen bij personeel en afbouw van dienstverlening, over het afstoten van scholen en kinderopvanginitiatieven en het schrappen van subsidies voor verenigingen en projecten.”
Sint-Lievens-Houtem kiest voor het tegenovergestelde: geen afbouw, maar versterking.
In Sint-Lievens-Houtem neemt men echter een heel andere wending: “In Sint-Lievens-Houtem moeten we dit niet doen, integendeel. Wij houden al onze medewerkers aan boord en gaan samen met hen voor nog meer en betere dienstverlening.”
De gemeente investeert opvallend sterk in haar publieke dienstverlening:
- Nieuwe onthaalbalie in de Edgard Tinelstraat: basisdiensten worden er zonder afspraak beschikbaar.
- Uitbouw van een lokaal dienstencentrum, waar laagdrempelige dienstverlening wordt aangeboden.
- Behoud én renovatie van de gemeenteschool, zowel kleuter als lager.
- Nieuwbouw voor De Zonnevlier op Uilebroek.
- Nieuw en ruimer onderkomen voor de Chiro en de buitenschoolse kinderopvang (BKO).
- Subsidies voor kinderopvanginitiatieven stijgen met 50%.
- Verenigingen – jeugd, cultuur, sport – krijgen vanaf volgend jaar 50% meer gemeentelijke subsidies.
- Kerk Letterhoutem wordt een sociaal centrum.
- Kerk Zonnegem wordt een dorpszaal.
- Pastorie Sint-Lievens-Houtem wordt een restaurant.
- Overkapping gemeentelijke tennisterreinen.
Het beleid kiest duidelijk voor ondersteuning van kinderen, jongeren, gezinnen en verenigingen.
Waarom dit allemaal mogelijk is: een gezonde financiële startpositie.
De Knyf benadrukt dat deze investeringsgolf niet zomaar uit de lucht valt:
“In Sint-Lievens-Houtem hadden we het geluk om begin deze legislatuur met een lage schuld te kunnen starten dankzij 25 jaar financieel verstandig beleid en schuldafbouw. Dit is de reden waarom wij deze legislatuur die verhoogde loonkosten kunnen dragen en tegelijk kunnen blijven investeren in ons openbaar domein, ons patrimonium, in onze mensen en in onze verenigingen.”
Het resultaat is een investeringsplan dat zijn gelijke niet kent: “We gaan deze legislatuur maar liefst 23 miljoen euro investeren in de toekomst van onze mooie gemeente.”
Grootste vernieuwing van het openbaar domein ooit.
Een belangrijk speerpunt van het plan is de ingrijpende vernieuwing van straten, fietspaden en riolering. “Zoals beloofd zullen we deze legislatuur zowel Vlierzeledorp heraanleggen als twee grote rioleringsprojecten uitvoeren, mét bijhorende nieuwe wegenis en nieuwe fietspaden. Nooit eerder zal op 1 legislatuur ons openbaar domein zo ingrijpend en grootschalig worden vernieuwd. Nooit eerder zullen er zoveel wegen worden vernieuwd en kilometers nieuwe fietspaden aangelegd.”
Investeren, maar financieel verantwoord.
Om de geplande investeringen te realiseren, zal de gemeente lenen:
“Om al deze investeringen te kunnen doen, gaan we deze legislatuur 10 miljoen euro lenen.”
Maar volgens De Knyf is dat verantwoord: “Dankzij onze gezonde gemeentefinanciën kunnen we deze leningen ook vlot afbetalen met onze jaarlijkse reguliere inkomsten, wat zorgt voor een positieve autofinancieringsmarge.”
Daarnaast haalt de gemeente 3 miljoen euro subsidies binnen voor verschillende projecten, voornamelijk ter ondersteuning van de heraanleg van het openbaar domein.
Site Hemelrijk krijgt nieuwe toekomstplannen.
Ook het dossier Hemelrijk werd opnieuw vormgegeven: “Er werd een nieuw plan uitgewerkt en uitgetekend voor de site Hemelrijk waar de gemeente Sint-Lievens-Houtem de plaatselijke Chiro en buitenschoolse kinderopvang wil gaan vestigen.”
Het voorstel gaat binnenkort naar de provincie ter goedkeuring. De Knyf blijft voorzichtig optimistisch:
“Een plan B voor Chiro en BKO zullen we uitwerken als de provincie de bouwvergunning voor Hemelrijk niet zou goedkeuren. Momenteel zijn we nog niet met een plan B bezig.”
Geen belastingverhogingen en geen indexatie van lokettarieven.
Een opvallend punt in het plan is dat de gemeente geen extra financiële druk legt op haar inwoners:
“Ik steek niet weg dat ik trots ben dat we dit alles kunnen realiseren zonder de belastingen te verhogen. Ook alle producten aan ons loket burgerzaken blijven aan dezelfde kostprijs, we gaan die zelfs niet indexeren.”
Een plan dat inzet vraagt van personeel en bestuur.
De Knyf benadrukt dat het plan ambitieus is en veel inzet zal vergen: “De realisatie van dit plan zal veel werk vragen van ons gemeentepersoneel én permanente inzet van onze bestuurders, het college van burgemeester en schepenen en de gemeenteraad. Maar we hebben veel goesting om samen met de Houtemnaren dit ambitieus plan uit te voeren en zo Sint-Lievens-Houtem verder uit te bouwen als warme, levendige gemeente met een sterke identiteit.”
Sociale accenten: dienstencentrum in samenwerking met Ter Kimme.
Schepen van Sociale Zaken en Senioren Sabrina Coppens legt uit hoe het sociale luik van het plan wordt ingevuld: “We willen een dienstencentrum uitbouwen in samenwerking met Ter Kimme. We hebben vanuit de gemeente reeds een seniorenconsulent aangeworven die mee zal zorgen voor de uitbouw van en ondersteuning binnen de werking van het dienstencentrum.”
Het dienstencentrum moet een warme ontmoetingsplaats worden voor oudere inwoners, met activiteiten en ondersteuning: “Bovendien zullen we onderzoeken welke gemeentelijke diensten hier eventueel kunnen worden ondergebracht zodat een laagdrempelige dienstverlening kan worden aangeboden. Er zijn gesprekken gepland met Ter Kimme in functie van verder onderzoek en mogelijkheden.”
Laatste stap: goedkeuring op 17 december.
Op woensdag 17 december wordt het volledige meerjarenplan 2026-2031 ter goedkeuring voorgelegd aan de gemeenteraad en de OCMW-raad. Als dit gebeurt, kan Sint-Lievens-Houtem vanaf 2026 starten aan een van de meest vooruitstrevende en ingrijpende beleidsperiodes uit haar geschiedenis.
Met dit meerjarenplan kiest Sint-Lievens-Houtem resoluut voor groei, dienstverlening, nabijheid en toekomstgericht beleid. Het is een plan dat inzet op de volledige gemeenschap — van jeugd over verenigingen en onderwijs tot senioren — en dat de gemeente klaarstoomt voor de uitdagingen en kansen van de komende jaren.
