Vrijdagavond stond Haaltert in het teken van de wielersport met een spannende U17-wedstrijd. Voor de jonge renners lag een parcours van 66 kilometer klaar, maar door organisatorische omstandigheden werd het programma licht aangepast. De start, oorspronkelijk voorzien om 18u30, moest een half uur worden uitgesteld wegens een laattijdige aankomst van twee seingevers. Bovendien besliste de jury omwille van de invallende schemering en dalende temperaturen één ronde te schrappen, waardoor de afstand uiteindelijk op 60 kilometer werd vastgelegd.
Ondanks die kleine wijzigingen tekenden 44 gemotiveerde renners present voor een wedstrijd die bol stond van strijd en intensiteit. Uiteindelijk trok Seppe Loquet (Van Moer Logistics CT) aan het langste eind. De jonge Oost-Vlaming plaatste in de slotfase een beslissende aanval en reed solo naar de overwinning, meteen goed voor zijn zesde seizoenszege.
Internationale strijd en sterke Belgische aanwezigheid.
Het deelnemersveld was bijzonder gevarieerd en bood een mooie mix van Belgische talenten en enkele buitenlandse renners. De Amerikaan Matthew Crabbe (Hottubes Cycling) toonde zich de snelste van de achtervolgende groep van vijf en pakte zo de tweede plaats. Kenzo Vandenabeele (Onder Ons Parike) mocht mee het podium op als derde. Het peloton zelf sprintte even later voor de ereplaatsen. Daarin was het Tristan Depoorter (Isorex Cycling Team) die zich nog liet opmerken door de groepsspurt te winnen.
Loquet: “Op het juiste moment mijn kans gegrepen”
Winnaar Seppe Loquet blikte met veel voldoening terug op zijn koers: “Bij de start voelde ik mij eerlijk gezegd niet super, maar dat verdween al snel. Naarmate de wedstrijd vorderde vond ik mijn ritme en begon ik erin te geloven. Toen ik merkte dat Timothy Verhulst, de voormalige Belgische kampioen, heel veel kopwerk verrichtte en stilaan moe leek, besloot ik mijn kans te wagen. Die versnelling bleek de juiste keuze, want ik geraakte meteen weg.”
Volgens Loquet was het een koers met stevige concurrentie: “De Brit en ook Timothy Verhulst maakten veel indruk in de beginfase, maar ik denk dat ze net iets te veel energie verbruikt hebben. Daardoor kreeg ik de ruimte om mijn aanval vol te houden.”
Het parcours zelf kon de winnaar wel smaken: “Ik vond het echt mooi opgebouwd. De lange rechte strook richting aankomst gaf mogelijkheden om snelheid te maken, terwijl de technische passages en de scherpe bocht na de afdaling met korte helling de koers selectief maakten.”
Sterk seizoen voor Loquet.
Met zijn zesde overwinning bevestigt Seppe Loquet nog maar eens zijn goede vorm en constante prestaties dit seizoen. Na afloop glunderde hij zichtbaar: “Het was een heel goede dag. Hopelijk volgen er dit seizoen nog van die momenten.”
De U17-wedstrijd in Haaltert bewees dat de Belgische wielersport zich geen zorgen hoeft te maken over de toekomst. Jong talent blijft zich ontwikkelen en zorgt telkens opnieuw voor spektakel op de weg.
